马，于菜市口散开，奔向各个大臣的府邸，宰相刘卿跃、刑部尚书杨成武等人听诏之后，匆匆忙忙地收拾了一下，便各自带了少许亲信，于城门口和诸人汇合，踏上了赶往边关凤凰镇的官路，径直一路向东北而行。

  好在天气晴朗，只见这一大队人马急驰在官道上，照这样的脚力和速度，约摸四日左右，便可抵达凤凰镇了。

  宰相刘卿跃的队伍，是走在最后头的，倒数第二的是刑部尚书杨成武的人，而首当其冲、位居第一的竟然是行伍出身的兵部尚书苏义，他的随从，看着各个弓马娴熟，应当都是一定一的行伍高人。

  宰相刘卿跃观察留意其他人之时，暗暗吃了一惊，其他的几队人马之中，是六部中的其他三部的人，外加一个御林军官王维华和父皇身边最宠幸的太监总管张忠义。朝廷如此兴师动众？宰相刘卿跃的心里，是疑团越来越大了，同时，陡然升起了一种不祥的预感。

  一路无话，好像大家都各自在想着自己的心事似的，沉默寡言，压力山大。直至第四日的清晨，这一大队人马，总算是平平安安地赶到了凤凰镇。

  凤凰镇当地的县官，听说了朝廷已经派来了审查案件的官员，早早就在城门口迎奉恭候。

  一众人马进城之后，也不做停留，径直往着凤砚作坊而去。路上，宰相刘卿跃看着前面同刑部尚书杨成武搭话的凤凰镇的县官尙云飞，似乎感觉在哪里见过这个人，可是一时又想不起来，苦思了一阵之后，还是没有思绪，索性不去想他了。

  只是此时，一种直觉，宰相刘卿跃突然感觉到背后的凤凰镇的城门楼上，有一个神秘莫测的人，正在看着他们这队朝廷派遣过来人马，等他回头看时，城墙上面，分明空无一人。

  从凤凰镇的城门口，去凤砚作坊的直线距离并不远，只是要途径一个偌大的皇家开办的‘凤凰书院’，禁止通行，所以他们一行人，需要拐转两个弯，才能到达。

  凤砚作坊，是专为皇家进贡‘凤凰牌’砚台的一个特殊的民间家族作坊，占地面积三十多亩，作坊主人名字叫沈国良，是宰相刘卿跃幼年期的一个老朋友，来的路上，突然间听到了儿童发小沈国良全家老小六十八口人，被土匪强盗一夜之间，杀人越货，灭杀满门，听闻这个噩耗之时，他一度腹痛难当，可皇命已下，便也顾不得悲痛，催马上路，本以为一路上已经接受了老友身死的事实，可是此时置身于此地此景，老友昔年的音容，此时浮现在了脑海里，随着越靠近凤砚作坊，似乎那悲痛也在一层一层地被放大。不多时，众人已经来到了凤砚作坊的大门前了。

  昔日神秘神圣的凤砚作坊，现在俨然已经成为了一座人间中的地狱，官府自两起命案发生之后，责令不许任何百姓靠近，此时的景象，便是两起命案发生后的真实情况了。

  众人正欲进门之时，忽然听见凤砚作坊内，有一声异常的响动，似乎是一个砚台被人狠狠地砸碎地上的声音。

  随从们立刻拔出配刀，破门而入，顿时，众人都被眼前所见的景状给惊呆住了。

  满屋子血污，横七竖八躺着六十七具血肉模糊的尸体，而正厅的房梁上，作坊主沈国良的尸体，却是被人惨绝人寰的开膛破肚，挖掉了两颗眼珠，恐怖吓人的挂在了正当中，一个珍贵的‘凤凰牌’砚台被人给砸了一个稀巴烂！

  宰相刘卿跃看到了童年发小凄惨死亡，唏嘘不已，悲从中来。

  忽然听到了有人叫喊，一行人才想到了此行的任务，急急匆匆的往发现吴国太子吴炅‘尸体’和印章的凶案现场，赶了过去……”