“俺成了村里的壮汉男丁……”

  “十七岁那年，村里的九爷爷找上了门，他背来了一口袋的山芋，气喘吁吁的来到了俺家。然后俺娘就点了点头，说，收下了，俺娃扛下了。”

  “俺娘第一句话说的是收下了，指的是收了九爷爷带来的一口袋山芋，其实那一口袋山芋并不是九爷爷给的，而是村子里的寡妇从山上挖的。她们为了积攒出一口袋山芋，据说每个人都是两天才能吃一口饭。”

  “俺娘第二句话说的是俺娃抗下了，指的是俺这个村里男丁从此要开始扛责任。村里十一户人家，有四家要俺负责，四个寡妇，七个娃娃，从那一天开始，全都要跟着俺过日子。”

  “俺成了娃娃们的爹，也成了四个寡妇的男人。”

  “现在你听懂了吧，九爷爷带来的那一口袋山芋是一份聘礼。但那不是俺去娶寡妇的聘礼，而是寡妇们让俺倒插门的聘礼。”

  “这种事，你别笑，在咱山东地界多的是，成年汉子都是村里的宝。”

  “唉，其实哪里是宝啊，简直是一份大遭罪。”

  “整整七个娃娃，每天张着嘴要吃要喝。那种累死累活的拼命，那种每天担心孩子会饿死的惊恐，你不懂，你也没法懂……”

  “但是俺既然被他们喊一声爹，俺就不能让每一个孩子饿着……”

  “这就好像俺小时候那样，俺爹在灾荒之中饿死了，俺娘成了寡妇，俺成了没爹的娃……那时候同样也是九爷爷出面，让俺娘带着俺跟了村里一个男丁。那个男丁并不是俺的亲爹，但是他总能想办法弄到一口吃喝给俺。”

  “所以俺没有被饿死，长大成人变成了男丁。”

  “现在，该俺接过这个责任了。”

  “养活七个娃娃，累，关键是，村里田少。所以俺简直是用尽了一切办法，每天不是上山就是下河，抓鸟，抓兽，逮鱼，摸虾……”

  “孩子们瘦的皮包骨头，然而勉强总算是能活着，于是村里的九爷爷就经常笑，露出掉光牙齿的嘴巴对俺点头，说不错不错，小四你很不错。等你把这七个娃娃养起来，咱们村子就会渐渐变好了。”

  “其实无论是四爷还是俺，都知道这话是一种没希望的话，村里哪能变好啊？我们只是在艰难的熬着等死罢了。”

  “全村男丁加上我，总共只有三个汉子。有一个还是瘸腿，干起活来不利索……以前村里有十几个壮汉男丁的时候，也没见能把全村人的日子过起来，而现在只剩下我们三个撑着，凭我们三个又能撑到哪一天呢？”

  “也许下一次灾荒来临的时候，就是我们全村一起饿死的时候。”

  “但是新一年的灾荒还没到来，俺们先是遭遇了府兵的遴选……”

  ……

  那一年，在衙门里担任差役的牛娃来到了俺们村。

  他的一番话，让全村人都恐慌起来。

  九爷爷仗着年龄，破口开始了大骂。

  而牛娃，自始至终一直脸上堆着笑容在解释……

  “按说是十丁才会抽一，压根轮不到你们赵家村，可是九爷啊，这次真不是我牛娃使坏。主要是衙门里也有压力，咱们济州府东阿县的人口实在太少了。”

  “九爷，您不用跳脚骂着要懆俺奶奶，俺牛蛙虽