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  “老爷，诚郡王世子弘晴贝勒来访，人已到了府门外，请老爷明示。”

  荣柱工诗，善画花卉，素有丹青国手之名，寥寥十数笔，一副富贵牡丹图已是跃然纸上，就差最后几处润色便可完工，可就荣柱点墨之际，却听一阵急促的脚步声响起中，满头汗水的老管家已从屏风后头转了出来，带着微喘地禀报了一句道。

  “嗯……”

  一听弘晴到访，荣柱的手不由地便是一颤，一滴墨水便已滴落在了宣纸上，一副将近完工的画当即就毁了，心疼得荣柱眉头都紧锁了起来，呆立了片刻，而后丧气地长出了口大气，随手将笔搁在了笔架上，满是不悦地转回了身子，扫了老管家一眼，却并未说见还是不见，只是一味低着头，在书房里不紧不慢地踱着步。

  “老爷，要不老奴这就去回了弘晴贝勒？”

  老管家等了良久，都没见荣柱有甚反应，自不免有些沉不住气了，这便从旁出言建议道。

  “不，让穆宁代老夫出迎好了。”

  荣柱与弘晴之间并无多少的交集，也就只是这些日子以来见过几次面，可对于此子的各种传闻，荣柱却是听过不老少，自不敢以寻常孩童来看待弘晴，本能地就不愿与弘晴有甚瓜葛，一者是他眼下还“病”着，不怎么好在此时见客，二来么，夺嫡这塘水太深了些，在形势未明前，荣柱可是不想踏入其中的，至少在眼下，荣柱还没有站队的想头，这也正是他此番“病假”的根本缘由之所在，无外乎是打算跟三爷拉开些距离罢了，左右赈灾的大局已差不多稳了下来，适当地病上一场也无甚大碍，可弘晴这么一登门，却让荣柱犯难了，见自然是不想见的，可真要说不见么，弘晴可不仅仅是贝勒爷，还是副钦差的身份，偏偏还是一心狠手辣的主儿，荣柱着实得罪不起，无奈之下，也只好取了个折中的法子——由其幼子出面迎接，至于他自己么，则看情形再定，求的便是个稳当。

  “是，老奴这就去办。”

  老管家自然是不清楚荣柱心中的所想有多弯绕，这一听荣柱已下了令，自不敢有丝毫的怠慢，忙不迭地应了一声，自去安排相关事宜不提。

  巡抚衙门外，弘晴静静地站在台阶下，丝毫不因久候而有所不耐，脸上始终带着淡淡的笑意，概因他很能理解荣柱的一片苦心，却也并不放在心上，左右强扭的瓜不甜，弘晴还真就没半点要强拉荣柱上自家马车的意思，今儿个前来，也就只是想与荣柱合作一把，玩一手双赢罢了，至于荣柱心中是何想法，却是并不在弘晴的考虑之中，不为别的，只因弘晴有把握能说服荣柱，再说了，就算其不肯为，弘晴也有着替代的人选在，心中有底气在，自然也就笃定得很。

  “在下穆宁叩见小王爷！”

  衙门里一阵急匆匆的脚步声响起中，却见一名年约二十出头的青年领着一大群家仆从衙门里疾步行了出来，几步抢下台阶，恭恭敬敬地朝着弘晴便是一个大礼参拜不迭。

  “免了，世兄请起。”

  弘晴虽不曾见过穆宁其人，可来之前便做足了功课，自是知晓此人乃是荣柱的幼子，而今尚未入仕，随在荣柱身边帮办些差使，算是荣柱身边最听用之人，自不会对其摆甚贝勒钦差的架子，这便很是腰板微弯地虚抬了下手，和煦地叫了起。

  “谢小王爷隆恩，家父偶染风寒，不能前来迎候，特令在下代为恭迎，有怠慢处，还晴小王爷多多海涵则个。”

  穆宁虽不曾入仕，可常年在官场上行走，却是没少听闻有关弘晴的各种传闻，自不敢在弘晴面前有甚失礼�