��盘猪耳朵，一个人在那里喝酒。钟会见是个本地人，放不下满肚子好奇，凑上去问道，

  “掌柜的，这猪耳朵味道如何？”

  那伙计打量了一眼钟会，见是个秀才，笑道，“什么掌柜，我是刘家绸缎铺子里的伙计。相公来尝一尝，这里的猪耳朵怕在城北是最好的。城南有家浊酒楼，更好，但是贵。”

  钟会摇了摇手，问道，“我牙不好，吃不得，没福气。这边我想和你请教个事，”钟会看了看那老伙计，见他脸色热情，便问道“这个闻道楼，以前是很热闹的，怎么现在冷清下来了？莫非吃了什么官司，还是出了什么事情？”

  那老伙计眨了眨眼睛，突然笑了起来，问道，“公子你是外地来的吧？”

  钟会点头答是，那老伙计笑道，“你们从南边来？南门正月开了家摘星楼，比这里还便宜，客房也有这么大，还要新几分。现在知道的人都去那里住了，只有外地的不知道的，还依旧来这家闻道楼。”

  钟会问道，“我以前听说这东家经营这‘闻道楼’也不赚钱，那‘摘星楼’还要便宜，岂不是亏钱赚吆喝？”

  那老伙计吃了口酒，摇头道，“公子不知，这如今三年免税赋，以前的税钱，现在不要了，以前孝敬衙门里的月例钱，现在也不要了，生意好做不少，只要有原来一半客人就能赚钱。加上那些巡检管的又严，判官也清正，以前那些闹事排挤对家的事也少了。现在新店多了，官府也随百姓开各种店，不加干涉，各种营生竞争起来，都要比以前做的好，才有客人啊。”

  那老伙计指着盘里的猪耳朵，笑道，“你看这一盘猪耳朵，价钱是没变，量却是加了不少啊，比以前几个人挤一张桌子吃那小半碟的日子，是舒坦多了！”

  那老板娘见这边客人在议论，端了一盘小菜走过来，啐道，“死不要脸的王老头子，吃我的菜说摘星楼的好，我送你一碟花生米下酒，倒是要听你给我说句好来。”

  那老伙计见了那碟花生米，嘿嘿一乐，想了想，冲钟会道，“要说好处，咱闻道楼也多，最好一处就是酒家娘子俊俏，比摘星楼那老头子掌柜的菊花脸，好看多了。”