�俺那念奴，心里早便当恩爱妻内，如今生死不测，只望老天垂怜，早日醒来，但有千刀万剐，俺自一人挡了！”

  复再一碗酒，连同大碗，一齐摔碎，道：“俺那阿姐，恩重如山，奈何这世道，容不得一个清白的赵楚，就此要做好大事，只盼阿姐平安，与青鸾红萼三个，无病无灾！”

  心中念起月下秋夜的崔念奴，赵楚心如刀割，一双眼眸，早已通红。

  三阮不知究竟，却知他心恨，默然陪着，连饮三碗，待归坐，阮小七便问：“哥哥一番话，咱们只知个一二分，究竟怎生计较？”

  赵楚便将一番变故，细细说来，只说这崔念奴出身，三阮暗暗皱眉，待说千里相随，将那风雪村店里算计道来，不禁动容，阮小二叹道：“仗义多是屠狗辈，最是恩情勾栏头，俺只听人这般说，总是不屑，今日方知，竟有这等奇女子。”

  又待说来奄奄一息间片刻安慰，赵楚按捺不住，泪洒胸襟，阮小七劝道：“哥哥与她，既已约了百年，想是不须些时日，定当醒来，好大事尚未做就，哥哥倘若往那青州去了，生死不知，如何能教安心？若是俺，纵然阎王教就此死了，也须薅他三五十年，有甚么怕？”

  阮小二便笑：“七郎便是这等性子，号称活阎罗，那阎王，甚么能耐，敢不问情由便拿你是问？休乱了阎王殿，砸了转世轮，那厮便合该侥幸！”

  他弟兄三个，将中间的都折了，自此成就这等名声，立地太岁为首，活阎罗揽尾，里头一个短命二郎，果真天地不怕，将这等忌讳的神灵，浑然不作计较。

  一番吃酒，虽无火盆，却十分暖热，待天黑，倒头睡了，人事不省。

  那厢里，老娘慈眉善目，又有山也似的计较，听他这厢里快活，便教阮小二浑家，道：“大嫂且莫作外人算，他弟兄三个，平日里做那杀头的勾当，也不是三五回，如今有了带头的，倒也安稳，且将火盆，多生些，往七郎那厢送去。”

  待天黑，村里往来的人也有几个，便教拦住，道是里头四个早吃醉了酒。

  那几个，有机灵的，眼看今日架子，暗思往日那番杀头的勾当，登时心思活泛，本要来计较，眼见醉了，好生失望。

  倒是这潘金莲，走出门来隔着院墙道：“阿哥们自管去了，待大爷四个明日醒来，奴奴便将来头告知，想必彼时，方有计较。”

  她容貌既美，声音清甜，虽是隔了院墙，外头几个渔汉，也觉一身舒坦，慌忙告辞。

  待要过去搬那四个醉汉，阮小二浑家问她：“妹子这等人物，莫不怕事发，落个杀头的下场？须与俺们村里头没见识的不同！”

  潘金莲如今也有二十岁年纪，在那大户人家里，龌龊见过不知几多，一旦脱离牢笼，虽是疲惫，心情却快活，闻言微微笑道：“嫂嫂哪里的话？奴奴出身来，便有家变，许多年沦落人家里，牛马一般活着，如今脱了那囚笼，这等的快活日子，都是大爷那厢里所赐，这世间，能将奴奴不作下眼看的，只怕便就这一人，便是刀山火海，他弟兄趟得，奴奴虽惧死，却更是惧怕如牛马般行尸走肉活着。”

  阮氏悄然赞她：“妹子确是个有见地的。”

  潘金莲将那火盆移来，烛光下细看赵楚面目，不觉十分动心，却知心内安稳，暗暗寻思，道：“他似是极知我，又似十分含糊，好生奇怪！本当初，当奴奴是个蛇蝎，不肯亲近，一路走来，方渐渐换了颜色，只是怜悯居多。奴奴本是个没主见的，只这一路里，好生钦服林娘子，虽知外头人如今落草，清白为那当官的毁了，却不觉懊悔