吃过腊八粥，忙过廿九，终于到了大年三十这一天，江容华起了个大早，依例去福寿院给李氏请过安。

  这两日天寒地冻的，老太太身上便有些不大爽快，秦氏时刻伺候在旁，端水端药，周到体贴，简直比亲生女儿还要好上三分，大姨娘在边上竟插不上手去。

  所幸福寿院过年的大小事务也不少，灯烛防火守夜当值的人选要排出来，丫鬟婆子杂役们的压岁钱红包也要裁度着给，李氏又病着，这些便全权交给了大姨娘处理，倒把她忙得脚不沾地起来。

  大雪从廿八开始纷纷扬扬地落了整整两日，到廿九五更天的时候方歇，石子路上，屋顶瓦片上，花木枝桠上，沉甸甸地积压了厚厚的棉被似的白雪，小丫头子们将应景的五颜六色，形状各异的灯笼错落有致地点缀其间，给府里添了不少年节的气息，偶有路过的下人看到江容华恭谨的行礼问候。

  “白芷，你说世上当真有这般孝顺的媳妇么？”江容华别过李氏，出了青瓦灰砖的院门，回过头看了眼人影攒动的堂屋，吐了口白气道。

  白芷扶着江容华缓步前行，听她这般问，想了想，轻声细语道：“别家的媳妇如何，奴婢不晓得，不过光看着大夫人和老太太，奴婢倒是觉得和孝顺二字全然搭不上边呢！”

  白芷素来沉稳内敛，不似青梅那般活泼，鲜少打趣逗乐，听到这话江容华便噗嗤一声笑了出来，大概是过年的缘故，连空气中都弥漫着一层让人欢愉的气氛。

  又听白芷接着道：“奴婢跟着老太太时间不算长，从未见过她对哪一个这般信任和欢喜的，老爷毕竟是……隔了一层，三姨娘也不过因了一点子远亲的情分，只有秦夫人大抵是出于大老爷的缘故……”

  白芷若有所指地看了眼背后阔达的庭院，话没有说尽，不过江容华却是听明白了。

  大伯江伯友的死是李氏终生难以释怀的一块伤疤，都说聪明人不会去揭别人的伤疤，然而秦氏偏偏是反其道而行之。

  她在李氏最感伤怀旧的迟暮之年回到杭州，正是为了提醒李氏，提醒江家，还有她这个大儿媳的存在，倘若她再晚回来个几年，等李氏撒手归西，能替她做主的人不在了，那么她秦愉心这么多年的寡可不是白守了？

  秦夫人的娘家扬州秦氏，在前朝原本也是个簪缨世族，只可惜到大祁开国之初的时候，族里鲜少有出色的子弟入朝为官，便渐渐没落，后来秦氏嫁于年少有为的江伯友，好不容易攀上太傅李佐这个外祖，谁知那少年将军竟战死沙场，当真是世事难料，天不佑秦氏一族。

  “我总觉得大伯母这次回来是抱了别样的目的……”江容华眯了眯狭长的丹凤眼，仿佛喃喃自语道。

  白芷默了默，正要开口，忽觉脖颈一冰，打了个哆嗦，反应过来赶忙拉着自家小姐避到一边，江容华掏出帕子帮她抖掉衣领上的雪渣。

  “九姐姐！”清脆响亮的嗓音带着些微气喘，大概是玩得热了，江以信脱了外头的罩衫，只着一件半新不旧的红绫短袄，小脸红扑扑的，见到江容华眼前一亮，三两步奔到跟前，手中还握着一个拳头大的雪球。

  江容华看着这位满头大汗的始作俑者，又好气又好笑：“大过年的人人都忙得很，偏你最清闲，我方才在祖母屋里看你姨娘似是累着了，你也不去瞧瞧她，只顾着自己玩儿。”

  “真的吗？”江以信一听顿时有些急了，忙扔掉手中的雪球，往福寿院跑了两步，忽然想到什么，扭头对不远处大柳树后头的一人喊道：“鹏举兄见谅，以信有事先行告辞，改日再与你一同玩耍罢！�