�上的太监躬身应了，走到这边来掀开珠帘，在看见立于帘后的他时，吓得惊叫了一声，跌坐在地，见了鬼似的颤声喊：“世子，怎、怎么在这儿？”

  头戴着凤冠的萧皇后身形僵硬了一瞬，脸上的戾气尚不及平息，却在转头看见他时，连忙换成了平日的亲近温和，还冲他笑了起来：“怎么，睡不着呀？正好，姑母有事要和你商量呢。”

  他站在那边没有走过去。

  萧皇后却走了过来，蹲在他面前：“圣贤书教，该当忠君。现在外面有坏人要抓太子殿下，你是殿下的伴读，愿不愿意假扮成太子殿下出去呀？”

  他抬起头向角落里看去。

  年纪相仿的沈琅瑟缩着坐在那里，触着他目光时有些躲闪，可一转瞬又恶狠狠地回瞪向他，豁然起身训斥：“君要臣死，你敢不去？”

  萧皇后恼了，骂他：“闭嘴！”

  等转回头来向他时，又和颜悦色：“本宫知道，世子自小早慧，是最懂事的，也该知道取舍。”

  那哭泣的女人终于崩溃了，往这边冲过来，哀嚎道：“不，不要去！”

  萧皇后一摆手。

  站在黑暗里的那些太监就上来将她按住，拦在远处，他只觉得这些人好像长在那片黑暗里似的，走出来时，像是从黑暗里血淋淋地剥出来，却行尸走肉似的悄无声息。

  萧皇后戴着珐琅护甲的手指轻轻搭在他肩膀上，朝着他回头一指那个女人，笑着说：“看，你娘亲这些天藏在这里，都要憋坏了，憋疯了。她疼你，你也护她，对不对？”

  侍卫的手上握着剑。

  不知道什么时候已经出了鞘，在幽暗中闪烁着惨白的寒光。

  他们制住了那个孱弱的女人。

  使她无法发声，不能动弹，只有悲切的呜咽。

  她含泪的眼，仿佛是在哀求。

  他眨眨眼，慢慢收回目光，似乎有了一种超乎寻常的平静，回答说：“我，愿代殿下；臣，愿代君。”

  距离他最近的女人满意地笑了。

  距离他最远的女人却掩面哭倒。

  他走过去。

  有人拦住。

  萧皇后看他半晌，摆了摆手，那些人便退开了。

  他来到那美丽妇人的面前，抱住她，轻声说：“娘亲，不怕。”

  她却哭得更厉害，拉住他不肯松手。

  直到有人用力地掰开。

  他看见他们将她拉了下去，隔到一旁，听见萧皇后在他背后说：“姑母会看好她的。”

  有太监把沈琅穿的衣服扒下来，给他换上。

  从鞋袜，到玉佩。

  在被人重新蒙上眼之前，他跪下来向那妇人安安静静地磕了三个头，她疯了一样用力地挣扎，却无论如何也挣扎不脱。

  黑暗在这时仿佛成为了无底深渊。

  他在其中行走摸索。

  在听见一道机关声响、暗道打开后，一股寒意扑面而来。

  摘下蒙眼的绸布，从乾清宫的丹墀旁走出，顺着台阶一级一级往下。宫人的尸体横�