emsp; 龙镗明白过来，耐心地解释道：“龙镗进京参加‘大计’（明考核官员制度之一，六年一次），考绩不佳，已被贬官。各位公公，我已身无分文，拿什么孝敬您们呀。”来时确实带了些银两，但被贬后全拿去打通关节。关节没打通，银两却用光。

  “不是孝敬我们，是孝敬皇上。”一税监拍了下他的脑袋。魏四只觉这税监面孔与那送鞋子给自己的王老伯极为相似。

  龙镗被削职，一个重大原因就是泰兴县矿监与他不和，向朝廷奏本参劾他。见眼前这四位趾高气扬的太监，那矿监的丑陋面孔也在眼前浮现，猛然吼道：“我大明朝就是被你们这些阉人搅成这样的。”

  此话一出，围观者皆面se大变，本在看热闹的士兵们有意无意间走到远处。

  “啪”地一声，龙镗眼冒金星，惨叫声，被赵禄一拳打在额头。

  “找死！”另三个税监一拥而上，拳打脚踢，将他打倒在地。

  龙镗在地上惨叫翻滚，疼痛无比。围观者唏嘘不停，都向后退，生怕惹上是非。魏四看那龙镗惨状，仗义之心渐起，犹豫着是否应上去阻拦。

  “住手。”一方巾束发，浓眉大眼，颔下美髯轻飘的中年人大喝着走了过去。

  四税监罢手望他，见不识，齐道：“休要多管闲事。”

  那人怒道：“光天化ri之下殴打文弱书生，难道我大明京城没有王法吗？”

  “你是何人？”这人正气凛然，让税监们有些忐忑。

  “在下常熟知县杨涟，新近国子监祭酒，来京任职。你们又是何人，天子脚下，如此残暴。”那杨涟坦荡地朗声道。

  不过是小小祭酒呀。税监们相互望望，继续脚踢似无声息的龙镗。

  杨涟？这人可大大的有名。魏四不觉多望他几眼。

  “岂有此理！”杨涟见被忽视，又大声向远处士兵喊道：“你们负责京城治安，如此情景竟置之不理，如何对得起浩荡皇恩？”

  “他敢对皇上不敬，实在该打！”赵禄不屑地杨涟说了句，揪起奄奄一息的龙镗，一记重拳打在胸上。

  龙镗“哇”地吐出大口鲜血，咽气毙命。

  “你们……”杨涟大步向前，推开赵禄，抱住龙镗尸体。

  “他该死！”赵禄四人大摇大摆扬长而去。

  围观人群散去，便似被杀的是只小鸡或者小猫，人情淡薄一览无遗。

  一城门兵走过来对杨涟道：“大人，他们是皇上的税监。你还是快走吧。”

  杨涟的胡须气得抖动不停，“那他呢？”

  “交给我们吧，找个地埋了就是。”那兵轻描淡写地道。

  “哼。”杨涟抱起尸体，问：“西城兵马司衙门在何处？”

  “大人是要……”

  “我要去报官！”杨涟面目铁青，胸脯剧烈起伏，愤恨难消。

  那兵不敢再多语，“向北过宣武门，再往西拐丰盛胡同往北便是。”抬头，杨涟已大踏步而去，身影在落ri余晖下濯濯闪光。

  魏四在远处望着这一切，心情纷乱不堪。这京城之地，远比那小小肃宁复杂多了，鱼龙混杂，善恶难辨，该如何继续自己的路呢？茫然的脚步蹒跚向前，可路在何方？