“久闻魏公公大名，今日得见，幸会幸会。”李永贞盯着魏四，不愿意放过他一丝一毫的表情变化。

  魏四的表情毫无变化，满脸堆笑，“李公公过誉，幸会幸会。”

  李永贞还要说话，见魏四身后赵应元和徐进教跟着，又吞回。

  “李公公放心，他们是我的手下，也是我的兄弟。”魏四看出他的犹豫，笑道。

  赵、徐二人激动望着他们的魏四哥，竟有泪光在眼中闪烁。这就叫“走心”。

  李永贞心中不由泛起敬佩。皇宫的勾心斗角如同家常便饭，今天是你奴才，明天说不定就能置你于死地。而魏四，果然与众不同。

  其实也无甚事，只是想结识一下罢了，但这时他突然想考考魏四，看看他到底有多少货。“魏公公，昨晚杂家读《左传》，看到一个词‘止戈为武’，不甚明白。听闻魏公公博学多识，特来请教。”

  考我？魏四笑笑，“李公公过奖，魏四从未读过《左传》，实不知如何释疑。”

  “那从字面意义上，魏公公有何见解呢？”李永贞追问。

  魏四略略思考下，道：“止戈为武，这个‘武’字是由‘止’和‘戈’两个字组成的，‘止戈’才是‘武’！止息兵戈才是真正的武功。换句话说，用武的目的是为了制止战争，若能不战而屈人之兵，更是最高境界。”

  李永贞赞许道：“说得好。”

  “呵呵，李公公就为这个词来找我的吗？”魏四笑问。

  李永贞跟着笑道：“今日就为这个词，下次遇到疑难再向魏公公请教，还请不吝赐教。”

  既然你不想说我又何必问。魏四道：“李公公谦虚了，相互切磋。”

  “魏四哥，这人好怪。”走不多远，赵应元忍不住道。

  魏四微笑道：“一点也不怪。”他清楚这个叫李永贞的人是来试探的，很快还会来。

  就在内宫暗潮涌动之时，外廷的东林党也出现裂缝，根源仍是辽东的熊延弼和王化贞。

  王化贞与大明降将努尔哈赤的女婿李永芳取得联系，自以为对方有意归顺，直接越过熊延弼，向兵部请求调动蒙古军等与广宁守军四万人会合，过辽河攻打海州。兵部尚书张鸣鹤与首辅叶向高欣喜同意，随即发兵相助。

  熊延弼知道后十分生气，上疏朝廷：“臣既是经略，四方援军就应听我调遣，如今这发兵之事我竟不知，实在是有经略之名，却无经略之实……”

  然而朝中大臣中除刘一璟、杨涟几人外，皆是支持王化贞的，熊延弼的警示没有引起注意，更为可气的是兵部令他率守卫山海关的五千兵马配合王化贞作战。

  熊延弼坚持己见，并未听从，但对王化贞他已失去控制。

  王化贞率兵浩浩荡荡地攻打海州，而局势与他的想象差之千里。五次袭击皆无功而返，劳兵伤财，得不偿失。

  熊延弼再一次上疏，“我军屡战不捷，敌人已知我军动向，望能名示王巡抚，慎重行事，勿被敌人所笑。”

  王化贞得知后，十分不满，跟着上疏，“经略按兵不动，导致数次部署都被打乱，若朝廷能再借兵六万，必可一举荡平金寇。”

  两人的矛盾升级，彻底公开化，难以调和。

  朝廷方面也在升级，各科各部�