��鞭？！谁送的？”

  “这里写着。”小兔子将名帖给他，原来是周应秋。

  周应秋听闻魏四最近喜好食用这类物品，便专门派人到山里花重金买来这坛虎鞭酒。

  既然是司礼监秉笔太监，当然要办公，替皇上批阅奏折。魏四听王体乾、刘若愚几人正在讨论着什么，便问是何事？

  “雄县知县崔呈秀贪污受贿，数额巨大，吏部主张发配充军。”王体乾象是在禀报。

  我那“儿子”。魏四笑笑问：“数额多少？”

  “这个没写，就‘巨大’两字。”王体乾实话实说。

  “那就查实后再办。王公公，咱们掌控着皇上的玉玺，可不能人云亦云，要时刻想着维护皇上的威望。”魏四一本正经地教训。

  王体乾并没有因为魏四的职位低说出这话而气，苦笑一下，“这也是我想说的。对待外廷，一定不能软下来，不然他们就会得寸进尺，将咱们挤得一点地位都没。”

  “这还有份折子，是户部的。”刘若愚大喊道，“是请求加税的。”

  “加什么税？”李永贞放下手上奏折，问道。

  “农业税。”

  李永贞一听愤而道：“岂有此理，这里饥荒，那里旱涝，哪有税交！”

  魏四道：“就由李公公拟个折子，加大盐税、茶税等，以内宫的名义报给内阁。如何？”

  刘若愚担忧地道：“只是咱内宫无权干涉朝政，恐怕会招来非议。”

  “他们可以干涉内宫，为何就不许我们干涉外廷？”王体乾不服气。

  魏四点头，“只要是利国利民利皇上的，咱们就坚持，管他什么内廷外廷的。”

  “对。”几人齐声赞同。

  于是，仅仅几日，矛盾便完全暴露出来。外廷的奏折几乎都无法得到批复，而内廷的提议也石沉大海。首辅叶向高着急起来，他清楚如此下去后果将难以想象，整个国家就会瘫痪。他决定跟魏四谈谈。

  去传话的人说魏四不在，**星这时急匆匆进来，带着怒气，“叶大人，这不是明显的袒护吗？”

  “什么事让赵大人如此生气？”叶向高疑惑问道。

  “让吏部查实崔呈秀贪污受贿的数额后再作处理，都是往年的事，如何查实？”**星更是愤怒。那时候也没什么侦查手段，就是有人举报便抓起来审讯。哪知道崔呈秀这人深知招的后果，只说些鸡毛蒜皮的小事，其他的硬是不说。

  叶向高颇为无奈，“那该如何是好？”

  **星叹气道：“赵大人可还记得曾经的王振、严嵩之祸？宦官当权，危在旦夕呀。必须采取强硬的态度，制止同类事件的发生。”

  “若王安公公还在就不会有这种局面。”叶向高怀念起王安。

  “事已至此，我提议咱们入乾清宫，向他们面对面质问。”**星道。

  叶向高忙劝，“万万不可。赵大人，如此将会引来混乱，矛盾更深。”

  **星摇着头，“那就请叶大人想出好办法吧。”

  还是让我与魏四再谈谈吧。叶向高心想。他现在也没有法子来调解。

  魏四现在正在佐佐木府上祭拜他的遗体。佐