个丫头倒也罢了，毕竟是从小伺候的人，又是丫头出身，翻不出什么花样来。只是你须防着那个白姨娘，在你真正生出哥儿之前，万不可让她有孕了，我先前教你的那些手段，你可还记得？说来说去，还是要有个哥儿依傍才能真的放心。”

  明华道：“母亲何须这般担忧？以我如今的境况，白姨娘对我并无威胁。”

  “傻孩子，我自然是希望你处处都好，哪一桩事都能顺心。你现在是觉得婆婆夫君都向着你，你又是正室嫡妻，何须在意一个小小的姨娘？可你难道忘了，当年我头一胎生下了你，你祖母是个什么态度？你祖母给你父亲抬了那些妾室后，我们娘俩的境况如何？若不是后来有了柏哥儿，还不知如今是个什么样子呢。你且记得娘今日跟你说的这些话，娘以往在这些地方吃了亏，便不希望你再吃这些亏。”

  明华柔声道：“母亲说的，我都明白。”

  沈夫人怜爱地摸了摸女儿的头发，又道：“等你生了哥儿，在婆家彻底站稳脚跟，然后给柏哥儿娶个贤惠知礼的妻子，到时候我也能抱个孙子。这最后啊，再给明芷说个好婆家，那我就再没有什么可操心的了。”

  “弟弟今年也十五了罢，娘心里可有人选？”明华来了兴致。

  沈夫人笑道：“是李家的歆姐儿，你们头些年也时常在一起顽的，那孩子是个知礼懂事的，我家又与李家一向交好，同在扬州，两家也是知根知底的人家，又门当户对的，再挑不出更好的来了。”

  明华大笑：“原来是文歆啊！若是给弟弟定下了文歆，我也没有什么不放心的了。娘心中既是这样想的，可与李家提过此意？”

  “一早就提过了，李夫人自然也是愿意的，她家歆姐儿若是嫁到我们家，两家离得这样近，她还有什么不放心的？再者，我们家柏哥儿样样出挑，自是委屈不了她家姑娘的。”沈夫人面上笑意更盛。

  “看娘的样子，这事已经成了七八分了。”明华掩嘴而笑，又问道，“那二妹妹呢？二妹妹明年也要及笄了，不知亲事可有着落？”

  说起明琴，沈夫人脸上的笑意略淡了些：“督察院史姜家夫人跟我提过这事，我心里觉着挺好。姜夫人是给她家嫡幼子说的，名叫姜怀真，那姜家孩子我也见过，是个知礼懂事的，又是嫡子，也不算辱没了二丫头的才貌。”

  明琴亦感欣慰：“二妹妹能说上这门亲事也算不错了。”

  沈夫人笑道：“说来，你此次在家中能住上七天，后两天便是歆姐儿及笄行礼之日，李家一早发来了帖子，到时候你随我过去吃酒席，也是替你弟妹再相看相看人家。”

  明华笑着点头应是。

  傍晚袁彬回了房中，明华正端坐在镜前，头上钗环未饰，正用银勺挑出一团香脂，轻轻地抹在脸上。袁彬走了过去，含笑望着明华镜子里的眉眼：“还在京城时你便一心想要归家，等着回门的日子，今日可算是与父母亲人都见面了。”

  “只可惜京城扬州实在离的太远，这来来回回的就要耗上小半年时间，若不是总督大人体谅你新婚，营卫里哪能给你休这么长的假？”

  “这也不算什么，往后你想回扬州，我陪着你回便是了，母亲也不会说什么的，在船上也可领略一路的风光美景，就当是游玩了，我也乐得休假呢。”袁彬笑着摸了摸明华的长发。

  明华嗔道：“就你知道哄人。”她面上虽然这样说，心里却是高兴的，又犹豫了一会儿，面带羞色地道：“我有件喜事要同你说。”

  “什么事�