去向太后请安的这一次，沈庄昭只挑了府里送入宫的丫鬟陪同自己过来。坐在前往的步舆上，她后背僵直，忐忑不安。太后为了沈家断不会允她对二妹下手，可若二妹有孕，谁又来担保她不会对自己做什么？来到永寿殿，太后照例毕后留下她话家常，沈庄昭应对自如，态度谦逊，没有任何异样。“庄儿来……”太后慈爱地抚摸着她的消瘦手背，语气里夹杂着前些日将预言的事怪罪于她头上的歉意，“你近来瘦了很多，哀家看着怪心疼。都是哀家的不是，别太往心里去。”

  “妾全然不怪太后，只怨自己不争气，得不到皇上的宠爱，才让阿母与太后为妾如此费心费神出策。”

  “来日方长，你还年轻。”

  “其实……妾有一事也怨自己，需要向太后下跪请罪。”

  “什么事？”

  “皇后曾拜访过妾的承乾宫，她企图挑拨妾与二妹的关系，手段卑劣，妾自然没有中计，之后妾觉得所聊之事不足禀报太后故而未说，但在左思右想后，还是决定告知太后，望太后明察妾身。”

  太后面带笑容地扶起她，“你能来告诉哀家就足够了。”

  “太后可会怪妾说的太晚？”

  “哀家早就知道了，只是信任你，所以才不过问而已。”

  “太后的心胸宽广，妾难以比之。”

  “好孩子，你替你阿母担下所有罪之后，哀家就觉得你生性善良，先前委屈了你这么久，往后怎忍再委屈一次？”

  太后说得诚挚，让沈庄昭心中涌动暖流，她觉得沈家的血亲才是她唯一的归宿，于是回道：“妾明白了。”但是她想的，可和太后想的完全不同。待她离开以后，女御长从旁边走出，众宫人收拾小案上的瓜果，接着准备扶太后回至寝殿。太后起身，张开双袖，身上绯罗蹙金华袍发出了耀眼光泽，她一边任由宫人为自己整理着装，一边眸带风采道：“庄昭这孩子，已经变了。”

  女御长深知太后话里的含义。

  太后望着殿门沈庄昭走远的方向，犹如望着她亲手喂养成长的幼狼，“变得……更像哀家想要的样子了。”

  听到之后女御长淡笑不语。

  从生辰宴上皇上配合熙妃与借她小产打压沈庄昭开始，她们就明白，沈庄昭已经废了，这颗棋子再也折腾不起风浪，可如此就算了，偏偏身为弃棋它还一点自觉也没有，不仅不情愿被摆布，还不想对任何棋子产生威胁，这可让使用它的下棋人感到为难。

  为了让它更感到危机重重，太后三番两次暗示它对面道路的险恶四伏，沈家拥有的一切随时都可能覆灭成灰烬，不成功，便成仁。对面的执棋人既然待你这般冷酷无情，你就该狠下心报复回去——她得让沈庄昭恨起不该恨的人，而那人就是——皇上。

  所以，在最后一次的暗示中，她带着这枚棋子去了顾嫔的披香殿，皇上果不其然为了忤逆自己所以拒绝去见顾嫔，最后她带着沈庄昭灰溜溜地离去。沈庄昭脸上写满了颜面尽失的震怒，然而当太后坐回凤舆里时，望向帘外，独自挑眉感慨道：“天子啊，你已十九岁，行事可莫再如此任性了。”

  记忆回到现在，此时的太后轻解发鬓，银白青丝掺半，她对镜里的自己习以为常，宫女们为她换上殿内最舒适的衣物，一切都是为了方便她午时就寝。随后女御长在太后耳际低声说道：“承乾宫的人说元妃没有回宫。”

  “随她吧，只要别和其他宫妃惹事就好。”太�