永恒之树宫殿，夜。

  长老大会已于两个时辰前顺利结束。虽然结局有些出乎意料，但谢天谢地总算还是可以用顺利两字来加以修饰。

  在位一百五十年的女王主动让贤，强力集团的贝丝女士以六比四的优势如愿预定了新王宝座。这是精灵族历史上十分罕见的禅让行为，因为一个人若是尝过了大权在握的滋味，再想让其当回平头百姓的话，几乎就是不可能的奢望。这其中牵扯到许许多多人性中最脆弱、最邪恶的部分，是所有高级智慧生物必须永恒面对的沟坎。

  贝丝女士在大局已定的情况下，思考问题也就变得更加圆润变通起来。她并不介意芒罗家族的那位末代女王再在位子上多盘桓几日。强力集团六位长老的心中很清楚，老妖婆多年来所建立经营的威望不可能于一朝一夕间便灰飞烟灭，他们懂得徐徐图之的道理，时刻叮嘱自己要放慢脚步，千万不可露出猴急的姿态从而给人留下不好的印象，甚至被抓住什么特别难堪的把柄。

  诸王共治的理想永远只会出现在遥远的神话传说中，因为在那个时候，人性还没有得到充分的发展。不论是坦博兰斯帝国还是精灵王国，天无二日民无二主这句话基本都是适用的。皇帝、公爵；女王、长老，这些名词不管怎么变化，终归跳脱不开“上下制约”四个大字的束缚。

  面具女王有几天的缓冲时间，而这全部取决于她自己的心意。丹斯森林就像是一部地底矮人为了采矿运输方便而发明的高速轨道车，它的车头已经运转了这么久，完全可以抛开任何动力，一直匀速地前进下去。它所向披靡，挡也挡不住，若是真要在瞬间将其喊停，那后果一定是十分可怕的。

  芒罗家族的末代女王就是那个火车头，而她现在却想要抽身走人。

  哪怕是最愚蠢、最没有远见的长老也能立即出其中所包藏的巨大能量，她们知道瘦死的骆驼比马大，也很清楚这位面具老太婆只要还在世一天，那么新王的权威永远都不会得到真正的贯彻。

  更关键的问题在于，面具女王是真心的吗？尽管最近十几年来，她的那些残酷手段已经很少公开使用了，可是老虎不发威它仍然还是老虎，后发制人是一桩顶顶要命的事情。强力集团及保守派两方都在心里打着鼓，谁也不敢妄自断言自己就一定获胜或者一定失败。

  长老大会结束得很匆忙，因为女王想一个人呆会儿，而贝丝女士及克里斯汀娜这两位冤家对头似乎也有什么东西想要私下交流。

  三位人类贵宾得到了最为妥善的安置，因为流言蜚语已经传开，那个来自鲍罗特公国的年轻公爵成功获得了陛下的芳心。

  这种事情在坦博兰斯帝国肯定就会被定性为不伦之恋，但精灵们问题的角度却有些不同。他们是女权社会，掌握杀伐决断的重要人物一般都是女性。男人在丹斯森林内是花瓶、是附属产品。只要不摆到明面上，只要不神经质地爱上对方，逢场作戏满足一下**的事情是可以得到社会认可的，有时候甚至还能传为一段佳话。

  面具女王在其漫长的一生中，当然有过许许多多半明半暗的情人，这是不言自明的。芒罗家族已经世袭了三代，但是选举制度这个阴影仍然根深蒂固地种植在女王的心里。她要做一个完美的领导者，每个细节都不能出现纰漏，情人可以有，爱人却万万不行。十大长老没有一个人有公开的婚姻，而她作为女王当然也得做出表率。她宁可牺牲自己的幸福，也要将王位牢牢地踩在脚下。这就是丹斯森林内的游戏法则，而即使如女王这般强势的人也不得不臣服在其脚下。

  芒罗家族之所以能传到三代，除了靠着铁腕统治以外，最关键的因素就在于面具