/>   恰好这日阳光明媚，陶恒正在凉亭中打扇乘凉，吃着新摘的果子，苏喜兴奋地跑来通报，说洪夫人又登门拜访了。

  她远远望见朱氏款款走来，目光停留在她满头珠玉和珍贵的绫罗上，不由皱了皱眉。

  朱氏一见到她就热情地拉起她的手，跟她说这几日的情况，只是言语中尽是担忧，生怕一不小心，跟洪大业从此分袂绝交。

  “我只问姐姐一句，你可信我？”陶恒见她忧虑万分，冷静地问。

  “自然是信的。”朱氏点了点头，不知为什么，她总觉得陶恒虽然漂亮，却充满威仪，似有历练了千百年的人生智慧。

  “我如今与姐姐的处境两相比较，可有何可图谋姐姐的？”

  “妹妹你千万别多想，我只是怕万一老爷真一狠心下了休书……”朱氏脸色吓得惨白。

  “不怕，有我！”陶恒镇定自若，握住了她的双手。

  接着她开始教给朱氏第二步，她叫朱氏摘下身上的珠宝，又叫苏喜打了盆热水过来。朱氏不知她用意如何，只能依言行事。

  当她摘完了发簪耳饰后，陶恒让她用水洗尽脸上的铅华。她心中犹豫，但仍用水洗干净了脸，用布仔细地擦干净。

  但做完了这些还不够，她还解开了朱氏精心盘好的发髻，为她随意地在脑后挽了个农妇的发型。

  这时苏喜递来铜镜，摆在朱氏面前，朱氏只看了镜中自己那憔悴疲惫的脸一眼，立刻被吓了一跳，赶紧捂住了眼睛。

  “妹妹是在提醒姐姐已经年华老去了吗？”她羞愧地问。

  “这是我对姐姐下一步的要求，往后你不能梳妆打扮，每日粗布素衣，和下人在一起劳作，依旧不要理会洪老爷和小妾。”

  “恒儿妹妹，这岂不是要让我们家老爷更嫌弃我了……”她惊惶地看向陶恒，不知所措。

  “姐姐不敢吗？”陶恒朝她挑了挑眉，“姐姐要赢回夫君的心，只能破釜沉舟，孤注一掷了。”

  朱氏既犹豫又担忧，不知该如何是好。

  “姐姐境况已经不能再差，何不放手赌一把！”陶恒见她迟疑，一句话点醒了她。

  “对了，我已经到了这步田地，还能怎样呢？”朱氏恍然大悟，再无迟疑，下定决心要依照陶恒所说的做，忙起身拜别。