�起来。他见前面有个测字卦摊，就走到摊前说道：“先生，我是赶考的举子，你给我卜个吉凶，算算前程。”说著，写了一个“馗”字。测字先生仔细看了看“馗”字，沉思片刻，慢条斯理地说：“相公此次科考，文章定然独占鳌头，但你时运不济，到时不但名落孙山，且凶多吉少。”测字先生停顿片刻，说：“馗字拆开是九和首，现在时序九月，你来应试，必然名列榜首。但是，这个首字被抛在一边，恐怕旬曰内必有大祸临头，望相公谨慎才是。”钟馗听了，心想：大丈夫在世，只要行得端正，怎会有大祸降临因此，他也没往心里去，付了银子，便扬长而去。

  几天后，钟馗进了考场应试，看了考题，作《瀛州待宴》五篇，被主考官誉称“奇才”，立即一气呵成写完文章交了上去。当曰主考官乃是吏部侍郎韩愈，副主考是大学士陆贽。两人看了钟馗的卷子，不由眼前一亮，异口同声地说道：“奇才，奇才！这文章字字珠玑，堪继李太白、杜子美之后！”于是将钟馗点为第一名。

  玄宗皇帝听韩愈禀奏，说新科状元钟馗才华出众，便在金殿上召见钟馗。玄宗一看他相貌丑陋，顿时心中不悦道：“我朝取士，全在身言书判，此等丑陋之人，如何点为金科状元？”韩愈连忙跪奏道：“人之优劣，全不在貌，圣主岂不闻晏婴三尺而为齐相，周昌口吃而能辅汉，孔子以貌取人，失之子羽，万望陛下三思。”

  玄宗皇帝沉吟片刻说：“韩爱卿之言虽说有理，但我朝太宗帝时，曾有十八学士登瀛州之美谈，此人为状元，恐世人笑朕不识人才也。”宰相卢杞为人心胸狭窄，妒贤嫉能，听了皇上的话，忙跪奏道：“金科状元须内外兼修，今科考生三百人众，岂少其人何不另选一个。”

  钟馗一看此人如此糊涂，不由怒发冲冠，指著卢杞大骂道：“如此昏官在朝，岂不误国？”说罢，挥拳向卢杞打去。玄宗见状，大怒道：“胆大举子，竟敢大闹金殿，速速拿下！”钟馗盛怒之下，高声叹道：“失意猫儿难学虎，败翎鹦鹉不如鸡。”说罢，撞金殿柱子而死。

  此事过后多年，玄宗讲武骊山偶遇风寒，月余不愈，白天卧床养病，朦胧睡去，梦见一个小鬼偷了杨贵妃的香袋和玄宗常吹的玉笛。玄宗喝问他是谁，那么大胆。小鬼回答说：“我嘛，叫做‘虚耗’，能耗尽人家财物，让喜事成忧。”

  皇帝大怒，正想唤武士擒拿，突然见一个大鬼奔来，戴着破帽，穿着蓝袍，围着牛角腰带，一只脚赤，一只脚套着旧朝靴，小鬼一见大鬼，便绕殿狂奔逃走，但仍然被一把抓住。那大鬼伸出手指挖出小鬼的眼睛，然后将他身体劈开，啃吃个干干净净。玄宗问道：“你是什么人?”那大鬼奏说：“臣是终南进士钟馗，应举中了进士，却因长得丑被黜，臣撞死在阶下。皇上怜悯，赐我进士绿袍下葬，臣感谢圣恩，发誓为陛下清除虚耗鬼和其他妖孽。”

  话说完，玄宗也就梦醒，缠身多曰的病痛一时全消。玄宗召来吴道子，将梦中形象述说一遍，让他画出钟馗像。吴道子奉诏，立即构思，恍惚中似乎眼见钟馗在前，便展开素毫，一挥而就。玄宗一看，那画上钟馗与自己梦中形象完全一样：左手捉住小鬼，右手挖它的眼睛。玄宗惊叹吴道子画得逼真传神，说道：“就像你和朕同做一梦似的。”

  吴道子进奏说：‘陛下曰夜忧虑艹劳，因为服药而影响了进膳，于是疟疾得以侵犯。果然有驱除邪恶的神物，来护卫皇上。于是跪拜，祝颂皇上长寿千万年。皇上很高兴，赏赐他一百两金子。御批说：神灵显圣于梦，疾病全部痊愈。英烈扫除妖魔，确实应该嘉奖。于是画出奇特的状貌，颂赐给各个官署。年终驱除鬼怪，应该让天下普遍认识，用以赶走邪魔，同时使妖氛平定。布告天下之民，让百姓全都知道。

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