，可此事乃如香失察所致，万不该以己之错而伤彼之身，若真如此，如香委实惶恐。”

  她轻声道：“还请公公顾惜如香薄面，饶了小子们。”

  内侍自然无不应，教小太监几个领谢了，又道：

  “可如今夫人跌破了步摇，终究是伤损体面，只怕那起子没王法的嘴，混说您不整仪容，有失大雅，还需您理一理衣裳，再与娘娘说话。”

  “多谢公公指点。”

  如香轻道，自从怀里取出双蝶镂花点翠银簪：

  “是我底下丫头子寻我托带的，我竟忘了给她去，如今倒用上了。”

  话罢拢了拢头发，方把银簪簪上：

  “好了，只是这番朝见娘娘，难免素朴陋简了些，只望娘娘莫怪罪。”

  内侍听得这本该是丫鬟之物，更是喜欢，如何会寻她不是。

  嘴上便道：“私下相见，只要面子上过得去，繁文缛节，以娘娘之脾性，如何会追究？”

  方引她进去了。

  只见雕梁绣柱，画栋飞甍，观之有奇色，闻之有异香，却不是金满堂，银满堂之俗庸，而是明珠帐，白玉堂，流苏浮影，琼杯承露，处处都是彩女，仙姬。

  如香目不斜视，只到了那宫装身影前拜下：

  “如香见过娘娘，叩请娘娘千岁，万福金安。”

  陈皇后冷眼瞧了阵子，见她裙边有雪湿痕迹，知她是丢了丑，不免心悦。

  可又见她虽是素净衣钗，却反倒有了不染脂粉的天然出尘貌，自个倒成了锦绣华衣，难掩泥胎凡俗的木头，一时又大不快。

  面上却不显露，淡道：“起罢。”

  又令左右看座。

  如香坐下，轻道：“夜深叨扰娘娘，误了娘娘好睡。”

  陈皇后淡笑道：“本宫素来宿得晚，妆发也未卸，倒称不上‘耽误’两字，却是妹妹，这昏暮急行路，想来是要事缠身。”

  如香忙又双膝枝地，恳切道：

  “娘娘直唤如香之名便是，如香非宫中嫔妃，也不是娘娘家里人，娘娘何等的金尊玉贵，相较之下，如香如同尘沙草芥，断不敢高攀姐妹两字。”

  “既是夫人瞧不上与本宫姐妹之谊，本宫自不好行强人所难之事。”

  陈皇后不待她辩上一辩，便又道：

  “夫人，坐罢，今日来，所为何事？”

  如香这才又坐了，缓道：

  “是为了那岳国公主顾昭和而来。”

  便将今日之事，连同顾昭和屡次化险为夷，理清细细说了。

  陈皇后眼里似雨疏风斜，有萧瑟凉意，却是浑不在意的：

  “都说夫人是等一的聪明人，最是七窍玲珑的心肠，你亲自试探，又甜言蜜语加之灌酒灌汤的，便是个白骨妖精，也该显了原形，如何半点头尾也不露？”

  见着问住了她，陈皇后不免冷笑：

  “想来那岳国公主，实为孩子心性，皇家的公主，无忧无虑，不知善恶，最是多有，还是夫人真认定，一个小年纪的黄毛丫头子，能瞒过你，聪慧过你？”