��半个月之前一封家里来信寄至，塞拉菲娜.多拉蒂便无法再于夜里安眠。算算日子，十天之前从那里出发的话，最迟今次黄昏对方便会到埗。信里从未提及过使者的来意，她却比谁都要更清楚对方为何而来──没有人可以夺走姓氏所赋予她的权利，她一天不易姓，他们再不愿意也要将她视作自己人。

  出游十年才举办一届，下次再作甄选时，她已超过年龄限制。

  既然知道这是一生中仅有一次的机遇，她又怎么可能、怎么能够看着它从指间溜走？

  晨钟未响，小镇唯一的出入口便已有行人来往。

  昨天晚上刚下过一场雨，雾气犹未消散，便又刮起了北风。可以想像在外行走、呼吸着带着水气的冷空气有多么难受。女孩屏着呼吸一口气喝光了姜茶，扬睫看向大路。一轮双马并行的马车正缓缓驶进她的视野之内。

  距离太远，人与物都模糊得只余一个轮廓，但她已认出了来者的身份。塞拉菲娜.多拉蒂眯起眼睛，随手把茶杯放在床头柜上。

  比她预料的来得更早。看来对方要么是一大清早便开始赶路，要么是昨天晚上冒雨行进，无论是哪一种，都不让塞拉菲娜觉得意外。换作是她也会这样做，不分昼夜地前进，早一秒钟也好，想要尽快回到法塔市。

  喜爱自己故乡的人的确会这样做。她也曾经历过这个阶段。

  塞拉菲娜.多拉蒂走出卧室，关上门的时候往门扉上反手一拍，靛青色的光芒乍然亮起，法阵现形一瞬，又很快消失得无影无踪。

  马车终于停下。

  男人看了看邮箱上的姓氏，这才确认他已到达目的地。眼前的尖顶小屋有两层高，外墙被髹成褚红色，屋顶则是深灰，远远看去简直就像是一个戴着尖帽的小矮人。他还注意到了屋前有一个矩形的小花圃，约有三米乘三米大小，此刻一朵花都没有栽种，眼所能见的便只有深褐色的土壤，除此以外，别无他物。

  不可能与多拉蒂山的大屋比拟，却也是间精致的小居。对于一个被家族放逐的罪人而言，待遇已算不薄──相当、相当不薄。

  他自马车跳下，推开漆成黑色的矮栏，踏上后面的石板小路。

  “多拉蒂小姐，这是来自法塔市的……”

  话音未落，门扉便已被人打开。

  十年前那件事发生的时候，他尚且不在主宅里工作，自然不可能得知那天的种种细节。他所得知的一切讯息，都是由主宅里的老人转折地传出来的一点细碎，谁都无法辨出真假，然而谁都不需要在意──在一切公开与非公开的纪录上，塞拉菲娜.多拉蒂都是个不可宽恕的罪犯。

  男人也没有去求证的意思，他从未怀疑过自己所听之事。

  直至他与那个人视线相会。

  塞拉菲娜在对方说完之前便打开门，并非出于热切。

  她在康底亚居住十年，半个人生都待在这小镇上，对它的认知比出生地还要透彻几分。不论她扬声宣告与否，康底亚都是她的第二故乡，自报家门的时候也会以此作为归属。

  按照现行的每一种礼仪，她都不应该打断别人说话，即使对方不过是个仆佣，而她是名义上的主人。但这里是北方，不是气候温和的法塔市，她也不是受过完整教育的多拉蒂──她也由衷庆幸自己不是──在这一刻还坚守着家族所教的礼仪，未免太过自矜身份。

  若果这十年教会过她什么的话，也该是让