天气在午后还很潮湿，又有点昏暗。直到黄昏时，我才开始觉得真的离盖茨里德很远了，我们没有再经过城镇，田野中的景色也变了，四边的天际起伏着座座阴沉的大山，暮色渐浓时，我们驶进了一个山谷，里面黑压压地长满了林木。狂风猛烈刮着树木，夜色很快完全吞没了周围的景物。

  刮风的声音很催眠，我终于昏然入睡。可没过多长时间，我被车子突然停下的声音惊醒了。车门被打开，一个女人站在车门口，样子很像仆人，借着灯光我看清了她们的面容和衣着。

  “车里有个叫简？爱的小姑娘吗？ ”她问道，我回答了有，就被抱下了马车，箱子也被递了下来，马车立刻就开走了。

  我身子有些僵了，因为坐得太久，并被车子的颠簸和发出的声音弄得昏昏沉沉。使劲让自己恢复过来以后，四下里看了一眼，风、雨和一片黑暗构成了周围的一切，但前面有堵墙，我还是依稀辨出来了。随着我的新向导，我走进了一扇门，一进去她就关好门，上了锁，有一幢或者几幢房子耸立在面前，整座建筑中有很多窗户，有些亮光从其中透出来。顺一条很宽的石子路，我们溅着水走了下去，被带进了一扇门。随后，我被那仆人领着经过一条过道，来到一间生着火的房子，我被独自留在那儿。

  在火上我烤了一下冻麻的手指，继续打量着四周，里面没有蜡烛，但是在壁炉中摇摆不定的火光下，可以看见糊着壁纸的墙、地毯、窗幔和发亮的红木家具。这是一间客厅，很舒适，但没有盖茨里德的客厅的宽敞，也没有那儿华丽。墙上挂着的一幅画到底画的什么，我根本分辨不出。正在迷惑中，一个人拿着蜡烛走了进来，另外后面还紧跟着一个人。

  一个高高的女士走在头里，黑头发，黑眼睛，有着高而白皙的前额，她用一条大披巾裹着半个身子，面容严肃，举止端庄。

  “不该让她一个人来，这孩子太小了。”她说着，将蜡烛放在桌上。仔细端详了我一两分钟，她接着说：

  “你看起来累了，最好马上上床睡觉。你累吗？”她把手放在我肩上。

  “小姐，有点儿。”

  “准是也有点儿饿了，米勒小姐，让她睡觉前先吃些晚饭，这是你第一次离开父母进学校么，小姑娘？”

  我向她说了我没有父母，她问了我一些问题：父母去世多久了，今年多大了，我的名字，我会不会读、写，会不会做点儿缝纫，随后，她用食指抚摸我的脸，很轻地，并且说希望我做个好孩子，就让我和米勒小姐走了。

  刚离开的那位小姐约摸二十九岁上下，这位带我走的似乎比她小几岁，前一位给我的印象很深，无论在声音，还是在外表和风度方面。米勒小姐较平凡，脸上的气色显得有些操劳过度，面色却还红润。她像是个手头有大量工作的人那样，因为步伐和举止都匆匆忙忙，看上去她应该是一个助理教师，后来事实也确是这样。在这座大而不规则的建筑物里，我由她领着，走过一个个小隔间，穿过一道道走廊。最后，终于穿过了到处弥漫着有点凄凉的安静气氛，听见了嘈杂的人声，我们来到一间又宽又长的屋子里。两张很大的木桌摆在屋子两头，每张桌上点两只蜡烛，一群从九、十岁到十二岁年龄不同的姑娘，团团围在桌子边，坐在板凳上。牛脂蜡烛的昏暗光线使我觉得人多得似乎数不清，可实际上也不过八十来人。她们一律穿着褐色呢罩衫，式样有些古怪，系着精麻布长围裙，此刻她们正在专心致志地做作业，因为明天老师要问。她们同时小声背诵汇成的声音就是我刚才听到的那片嗡嗡声。

  米勒小姐示意我坐在一张靠门的板凳上，然后走到长屋子上方的那一头，叫道：
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