�，确实是所谓“刚柔相济”的一个明证。

  有两三位绅士陪着他，我从房间这头偶尔听到他们谈话的片断。路易莎？埃希敦和玛丽？英格拉姆在我附近，把我听到的只言片语搅混了。她们俩是在谈论这个陌生人，两人说他是“美男子”。接着，使我大为释然的是，亨利？利恩先生把她们叫到房间的另一边去，我现在可以把注意力集中在炉边那群人身上了。我不久就知道新来的客人叫梅森，随后我得悉他从一个热带国度刚到英国，不久，牙买加、金斯敦、西班牙城等字眼都显示出他住在西印度群岛，使我大为惊诧的是，我不一会儿就闻知他是在那儿和罗切斯特先生结识的。他谈起他的朋友不喜欢那个地区的灼热、飓风和雨季。我了解罗切斯特先生曾是个旅行家，费尔法克斯太太曾提起。

  正在这时，发生了一件有点出人意料的事，打断了我的沉思。在有人偶尔开门的时候，梅森先生冷得发抖，要求给壁炉加点儿煤。送煤进来的那个仆人出去的时候，在埃希敦先生的椅子附近停下，低声告诉他一件事，我听到的只是，“老婆子”，——“真讨厌，”“要是她不离开的话，就给她套上足枷手枷，”地方长官回答。“不，慢着，”丹特上校阻止说，“不要赶她，埃希敦，我们可以利用一下，最好跟女士们商量一下。”他大声接着说，“女士们，你们不是说要去干草公地去看看吉普赛人的营地吗？这儿的山姆说，现在有一个吉普赛老妈妈在仆人的饭厅里，硬是要给‘有身份的人’算命。你们愿不愿意见见她？”“她什么模样？”两位埃希敦小姐同时问。

  “她是个丑得吓人的老家伙，小姐；黑得像煤炭一样。”“啊，她是个地地道道的巫婆！”利恩嚷道。“当然，让她进来。”“对啦，”他兄弟接口说，“放过这个有趣的机会，那真是太可惜了。”“我亲爱的孩子们，你们在想什么呀？”利恩太太惊叫起来。“我可不支持这种荒谬的做法，”富孀英格拉姆附和说。“真的，妈妈，可是你能支持，你会支持，”布兰奇在这以前一直默默地坐在琴凳上，“我很好奇，想听听人家给我算命；所以，山姆，把那个丑巫婆叫来。”“我亲爱的布兰奇！你想一想——”“我想了——你能要我想的我都想了；我照我的意思办——，山姆！”“让她来，这个娱乐太有趣了！”仆人还是迟疑不决。“她看上去那么粗鲁。”他说。“去！”英格拉姆小姐大声叫道，那个男仆走了。

  “她现在不肯来，”山姆回来说，“她说，到庸俗的人们面前来，不是她的意愿。她一定要我把她带到一间屋子里去让她独自呆着，然后，要找她的人一个一个地进去。”

  “你瞧，我的公主般的布兰奇，” 英格拉姆夫人开始说，“她得寸进尺，听话，我天使般的女儿——你——”“当然，得把她带到图书室去，”天使般的女儿插话说，“让庸俗的人听，也不是我的意愿；我是要她和我一个人说。图书室里有火吗？”

  山姆又走了；神秘、活跃、期待升到了高潮。“现在她准备好了，”仆人在重新出现的时候说，“她想知道第一个找她的是谁。”“我看，在女士们去以前，最好我先进去看看。”丹特上校说，“跟她说，山姆，一位先生要来了。”

  山姆去了又回来了，“她说，她不接待先生们；也不接待太太们，只接待没出嫁的年轻小姐。”“她还挑东拣西呢！”亨利？利恩嚷道。

  英格拉姆小姐缓缓站起身：“我第一个去。”她威严地、一声不响地从她妈妈身边走过去，走出丹特上校开的门。我们听见她走进了图书室。

  接下来稍稍安静一些。玛丽小姐宣布，她觉得她自己就没勇气去。艾米和路易莎低声吃吃地笑着，看上去有点儿害怕。

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