一根金条，如何？”

  “真的？”小叫花子一脸惊讶，随后又说，“不过空口无凭，咱们还是立个字据吧。”

  “不需立字据，动身之时，一次付清，如有违约，小兄弟不去便是了。”

  “那好，一言为定，”小叫花子颇觉得意，“正好我来时坐的雪爬犁，那车老板还在大车店等生意呢，我去说说看，要是痛快的话，明天一早，就可动身。”

  “那敢情，”甄永信说，“小兄弟要是没事话，咱现在就可去找那车老板，把事儿给定下。”

  “那也中。”小叫花子说，便起身要带二人去大车店。

  三个人结了帐，直奔东郊大车店。小叫花子进去找来车老板。车老板是一个三十岁上下的北方汉子，乡下人装束，只是左脸的下颏上一疤痕，让这张脸平添了许多沧桑。那疤痕挺深，宛若有人用小刀刻意剜出来的。一番讨价还价，最后讲定十块大洋，一路包吃包住。甄永信先付了一块大洋订金，决定明天一早上路。

  隆冬季节的三江平原，银装雪塑，一眼望不到边际，两匹马拉着雪爬犁行驰，有若白纸上爬行的一只小虫子。雪原晶莹，日光下反射强烈，剌得人头晕目眩。马蹄轻敲雪原，雪爬犁上的人却感觉不到自己在运动，反倒觉得远处的冰雪覆压下的小村庄，仿佛下面安装了轮子，在不停地向后滑去。

  天寒地冻，滴水成冰，四个人都裹着厚厚的棉衣，却都冻得猫咬狗啃似的，坐在雪爬犁上，冻得腮邦子僵硬，谁都不想说话，只有两匹马充满了活力，大口地吐出雾气，在半空中摇晃的鞭子下，不停地小步跑动着。

  一行人昼行夜宿，未晚先住店，鸡鸣早看天，大约行了五六天，便出了三江平原，四周渐渐多起山影，雪路也曲折陡缓，少了平坦。路边树木渐渐多了起来，人家却越来越少。甄永信心里生了些许不安，偶尔问一句，“离梅河口还有多远？”

  “快了。”赶爬犁的车老板子抱着鞭子，头也不回，嗡声嗡气地只吐两个字，就不再言语。小叫花子也装聋作哑，挨着车老板子坐着，一声不吭。

  在山林中又行了几天，人家越来越少，客店越来越不成样子，往往只有一户人家，四周用木桩夹起的篱笆胡乱地围起，就成了他们下榻的客店。每到夜里，虎啸狼嚎，甚是恐怖。

  一天傍晚，他们住进了一家小店。小店在路边的山坳里，四周没有人家，只有三间木屋，紧挨木屋，是一间马棚，小店四围，是用木桩夹起的篱笆。马棚边上，拴了一条狼犬，见有人来，就呲牙咧嘴地嚎叫。这家小店没有名号，只有店主一人。此人五十多岁，身材矮矬，前襟和袖头污渍斑斑，颧骨上丝丝横肉向外凸起，看见爬犁赶进院里，笑着迎了出来，向赶爬犁的人拱了拱手，问，“二掌柜的，这是去哪儿啦？”

  “到长春转了转，踩一踩盘子。”赶爬犁的边说边卸牲口，小叫花子接过马缰绳，往马棚里牵马。

  “去长春啦？”店主说，“走时咋没从我这过？”

  “从后山刘四那里走的。”车老板子说。

  “烂头咋样？这一趟。”店主问，斜着眼睛向甄永信二人奴了下嘴，“海了吧？”

  “点正烂头海。”赶爬犁的边跺着乌拉上的雪，边往屋里走，嘴里嘟囔着，“本想去那边踩踩盘子，不想赶了两头肥猪。”

  甄永信听过，两腿虚软，脚底一滑，差点跌倒。琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信脸色煞白，问了声，“姑父咋了？病了？”