��儿来了，大概是怕我跑掉。”世仁忿忿骂道。

  “安家费？”一个乡下人装束的汉子问，“什么安家费？”

  “是这么回事。”世仁解释道，“我爱人应聘到他们这里工作，他们要支付一笔安家费，说是非得夫妻二人一块儿来签字支取才行。我爱人就领我来了。到了这里，他们又要我爱人出示学历证明，我爱人没带，好说歹说，他们才答应，让我留下，让我爱人取了钱，再回去拿学历证件。”

  “侬老兄的情况，和阿拉差不多。”听完世仁的叙述，一个瘪三上前来告诉他，“阿拉就是让小婊子用这法子钓来的。”

  世仁一听这话，觉着不对味儿，头皮一阵发麻，忙问道，“你是说，这里有诈？”

  “就是的嘛。”那瘪三诉苦道，“这里就是‘贩猪仔’的窝点嘛，啥公司呀？”

  世仁在上海混迹多年，对“贩猪仔”的事，早有耳闻，一些外国公司，为获取廉价动力，委托中国的蛇头，拐骗身强力壮的男子去外国做工。只是世仁做梦都没想过，自己原本是也吃这路饭的，如今却真的变成了“猪仔”，全怪自己太狠，上午本来可以轻易得手的生意，愣是白白放弃了，为的是做得透彻，结果栽在敬小姐的手里。

  “他们要把咱们怎么样？”世仁问。

  “听说，这一批，是去旧金山淘金的。”瘪三说。

  世仁听罢，两眼发直，说不出话来。

  在约定的日子里，没收到世仁的来信，甄永信的心忽然像被一只利爪死死地攥住，向上提起。最初，他还用可能是邮寄路途受阻之类的想法来宽慰自己，可是当时间延推到下一个月应当收到世仁来信的日子，却仍不见邮差到家里来时，甄永信就不得不想到他最不原想到的一点：世仁出事了。一想到这一点，他立刻像一匹拉车的马，瞬间的恐惧，吓得它争扎着，想脱开缰绳，逃离危险；直到感觉粗韧的缰绳，死死地束缚了它，才不得不放弃努力，听天由命地把自己交给命运安排。最初一时的冲动，他想再度离家，到上海去寻找儿子们，只是一想到近期越来越真切地感觉到自己行走时，步履已远不如早年那样轻盈，才不得不放弃这种打算。的确，他已明显感觉到，衰老，正像一面天网，全方位地向他撒过，而且网口越来越小。好在自己晚年的一个心愿，写完《诡道发凡》的愿望，行将完成，只差给书题一个跋，就可束之高阁了。如果不是儿子们突然失去联系，他的晚年，或许真的会像他所期望的那样，不带有任何遗憾地“回去”。

  可是，这些天，不祥的朕兆越来越多了：先是写字时，毛笔头老是脱毛，必须不住地用手把脱毛剔除才行，因此耽误了不少时间；接下来是门房的瓦脊上，每天总有两只乌鸦落在上面，冲着堂屋呱呱乱叫；一天早晨，他入厕时，发现东方的天空，浓云低垂，一道霞光射向西天，光柱中闪着重叠的无数光圈，像出殡时串起的纸钱。他想喊过正在做饭的儿媳妇也来看看，又担心年轻人不懂事，看不出明堂，反倒讥笑他老年多事。

  近来他的睡眠明显增多了，虽说每一觉的时间并不长，断断续续的，却也是不分昼夜，而且每当一觉睡醒后，第一感觉就是：还困，还想睡。

  中午睡觉前，看外面的天放晴了，太阳正烈，他从柜子里把自己的书稿拿出来。整个雨季里，天气太潮，书稿已经开始生出绿霉，散发出刺鼻子的霉味；一些小虫子，正在纸页间蹿来蹿去，舔舐着书稿。他打开包裹，把书稿拆开，拿到门外的石阶上，整齐地晾晒在房檐下的石台上。回到屋里时，觉着有些困乏，便躺到炕上睡下了。

  午睡醒来，觉着头脑清省了不少，想到�