��拉刚才问甄老板听没听过救火车在大街上呼啸的声音，甄老板说听过了，可甄老板却不知道，那些救火车去捕灭的火灾，有几个是不经意间起的祸患？”

  “听房先生的意思，那些火灾，多是有人故意而为？”

  年轻人笑着点了点头，一双猿眼紧盯着世德看。世德清楚那种眼神代表着什么，问道，“那是为什么？”

  “赚钱！”世德淡然说道。

  “赚钱？”世德惊瞪着两眼问，“放火赚钱？”

  “当然喽。”年轻人说，“像甄老板这间米行，眼下已是亏损经营，照此下去，赔着钱赚吆喝，终有一天忽浴了，到了那时，血本无归不说，恐怕还要欠上一笔债务……”

  “房先生搞错了，”世德忙着打断年轻人的话头，说道，“我这间米行，还是蛮不错的，天天盈利，只是我和内人打算南迁广州，投靠亲戚，才要忍痛割爱。”

  年轻人听罢，不以为然地笑了笑，嘲讽道，“出兑店铺的老板，各有各的说法；出兑的理由，大概只有一个，那就是不赚钱！侬想啊，谁家的好孩子，愿意往庙里送？”

  世德眼见自己的借口穿了邦，满脸胀得通红，年轻人也不理会，接着往下说道，“可是一把火烧掉，那可就大不一样了，侬想啊，新衣服旧衣服，新房子旧房子，只要一把火烧掉，剩下的灰烬，谁也辨不清哪是新衣服烧剩下的，哪是旧衣服烧剩下的；灰烬中，侬同样辨不清哪是新房子，哪是旧房子。”

  “可是化成了灰烬，那不是血本无归了吗？”

  “谁说的？”年轻人猿眼一瞪，反问世德，“有人赔偿嘛。”

  “谁赔？”世德问。

  “保险公司嘛。”年轻人说，“只要着火前，侬上足了保险，大火烧过，保险公司就得赔付侬。”

  “有这等好事？”世德将信将疑，“要是这样的话，街上各家买卖，只要不景气，放一把火烧掉，再找公司赔偿，那比做生意费事巴力赚点钱，可强多了。”

  “甄老板又说外行话了，”年轻人说，“找保险公司理赔，可不是一着火就赔的，像侬这样随意点一把火，把店铺烧了，保险公司的勘测专家来一勘察，发现这火是店主管理不善，引发的大火灾，或者是人为放的火，那保险公司非但不赔侬，恐怕侬还有笆篱之灾呢。因为保险契约上有明文规定，得是非人力所能抗拒的自然灾害造成的损失，保险公司才给侬理赔。比方说这火灾，要是雷击引发的，或者是火借风势，由外来明火引发的，这些都是非人力所能抗拒的自然灾害，保险公司才能赔侬。”

  世德听过，沉思了片刻，问道，“听房先生的意思，房先生就是‘包放火’喽。”

  “甄老板总算明白了，”年轻人说，“今天找甄老板，就是想一块做成这笔生意。”

  “大上海各色商号，难计其数，不知房先生为什么单单看中小号了？”

  “甄老板问得好。实不相瞒，这放火求赔的事，还真是一个火中取栗的买卖，风险极高，稍有不慎，血本无归呢。”年轻人望着世德的脸，一本正经说道，“但凡生意还可维持下去的店家，轻易是不愿冒此风险，放手一搏的，所以阿拉在选取合作伙伴时，通常只挑选那些已无力经营下去，急于出兑店铺的商号。这类商号大都因经营不善，入不敷出，生意已变成一个烫手的山芋，主人急于脱手。这种时候，阿拉才来合作，帮主人出谋画策，死马当作活马医，放手一拼，求得个咸鱼翻身。而这种店铺的主人，也会实心踏地和阿�