��气地问道。

  “什么年月了，兵荒马乱的，你当是太平盛世？”店伙说。说完，低着头，视线从老花镜框上边滑了出来，问道，“就这价，当否？”

  世德一赌气，本要拿回手镯。小柳红及时在背后，拿手指捅了他一下，世德才咽下气，点了点头。随后伙计就点出五十块大洋。

  二人揣好钱，急三火四出了当铺，就近找了家饭馆，点了一桌菜。这顿饭吃得如痴如醉，在小柳红的记忆里，差不多可以和父亲在梓墟镇上，给她买的五香粽子媲美。吃完盘中最后一口菜时，二人都撑得哈不下腰。当然，饭后的结帐，也让二人着实吃惊不小。这顿饭，共计花去了五块大洋。

  “天呀！不是打劫吧？”世德听完报价，惊叫了一声。

  “这位老兄，说啥子话呢？”掌柜不乐意了，冷眼看着世德说。

  “我们只是要了些普通的饭菜，酒水一概没要，便是在上海吃大餐，也没这个价钱。”世德争辩道。

  “眼下是什么当口？”掌柜的气哼哼地问，“国难当头，兵荒马乱的，你看这汉阳街头，来了多少北边的难民，实话说吧，你俩吃的这桌菜，要是搁在往常，便是半块大洋，都用不上的。现在却不同了，自从战争爆发，难民涌来，这武汉的物价，望风见涨，都没有规矩了。老兄是刚来的吧？在这里住些日子，就明白了。”

  掌柜的说得不错，世德很快就体验到了。先是住店，因为囊中羞涩，二人不敢去住高端饭店，只在街上找了家临街的旅店，低矮潮湿又狭窄的二人小房间，住一夜，居然要价四块大洋；江上渡轮，过一趟江，平日只要一角钱，现在也要一块大洋。

  越是物价飞涨，世德二人越是急于找到小柳青，指望得到她的照顾。二人到汉口找了一天，向一些嫖客打听谊和春在哪里，得到的都是摇头答复，傍晚乘船回到汉阳，简单买了点便宜的食物，匆匆吃下，打算明天到武昌那里看看。

  在武昌街上，打听了半上午，一个老嫖客想了一会儿，说出了谊和春的位置。二人听过，找了过去，到底在黄鹤巷里，找到了谊春楼。世德二人，一时间像朝圣者到了圣殿山，心情一激动，忘乎所以，径直闯了进去。

  中午时分，正是武汉一天中最热的时辰，老鸨子正坐在台后打盹儿。听见有人闯进，误以为有嫖客上门，打起精神，从台后赶了出来，半睁着眼皮，一把抓过小柳红的胳膊，嗲着声音，干笑着谄媚道，“瞧你个狠心的，都快把我家姑娘想疯了。”

  小柳红心里害怕，唬得说不出话来，只拿手去掰扯老鸨的手。世德知道这鸨子还没十分睡醒，毕竟从前常到这种地方玩耍，见了老鸨的丑态，也不十分奇怪，只是微笑着站在一边，看了看老鸨，干咳了一声，说道，“老板，记错人了吧？”

  老鸨这才清醒过来，看见眼前拽着的，是一个女客，心里一惊，猜出这二人不是来嫖的，尴尬地笑了笑，转身问世德，“二位有事吗？”

  “我们是来找人的。”世德说。

  “找人？”老鸨登时冷下脸来，警惕地退回台里，冷冰冰问了一句，“找什么人？我们可都是规规矩矩做生意的。”

  “老板想想，十年前，可买下一个从上海卖来的姑娘，叫小青？”世德问。

  “什么小青小白的，我老了，记不得那些陈芝麻烂谷子了。”老鸨白了世德一眼，闭上嘴巴，不再说话。

  世德知道自己犯了忌，大凡妓院的鸨子，都忌讳外人来打听妓女的来历，像这样直截了当地来找