沙洲东去两千里，尚有肃、凉二州，与沙州并称陇地三州，仍属西北地界，只有过凉州的嘉峪关才算真正进入中原。

  千里黄云莽入天，飞沙走石绝人烟。

  陇地三州，有的不仅是文人墨客笔下的金戈铁马，气吞万里，更多还是春风不度玉门关的凄凉。

  五更鸡鸣，随着吱吱呀呀的绞索声音，那关闭一宿的沙州城们迎着微薄的晨曦缓缓张开。

  叶菩提牵着昨日傍晚在城中买下的马匹走出沙州城，没有回头，在她的背后睡醒的沙州城开始喧嚣起来。

  沙洲往东，有道路通往中原，虽是清晨，但东去西归的行人已是不少。

  与叶菩提一道出城的还有一行二十人的队伍，为首是一个长须老者，余下十多人男女皆有，看形貌年岁都不足及冠，男女皆是身穿儒衫，负箧佩剑。

  这年头行走江湖配兵器不奇怪，但是男女老少皆着儒衫配长剑却不多，尤其女子，更是少见。

  春秋之后，文风渐起，士子读书为修身齐家治国平天下，不少人已经不在着眼个人厮杀，而是意在庙堂，指点江山。

  仅从这群人的装束，叶菩提也能猜出他们应当是某个书院游学的弟子。

  此番出城，叶菩提也没有故做遮掩，于是一路走来，同行的这群人几乎都把目光放在她身上。

  只不过碍于情面，加之叶菩提神色淡漠，给人难以亲近之感，这群人并未唐突上来搭讪，而是就这样相隔不远往东而去。

  虽说七月流火，九月授衣，天气开始转凉，但是在这枯燥的西北大地上，那碧蓝天空下的日头依然非常灼人。

  行至中午，已是大日悬空，热浪滚滚，再加之行路至此，那群士子不少人都已是汗流浃背，一些女子更是鬓角贴在脸颊上，毫无淑女风范，但即便如此，却也无人叫苦。

  直到在路边出现一座简陋的茶肆，那带头的老者才让众人在茶肆休息。

  叶菩提也同样在茶肆休息——她可以不休息，但是马匹也需要饮水喂草。

  一下出现二十多客人，茶肆的老板忙成陀螺，一边让自家小二招待客人，一边让自己儿子喂马，甚至连自己都亲自上阵，披着毛巾出来擦桌子。

  茶肆外的空地上一连摆出七八张空桌，此时除过两桌茶客以外，其余都已经占满，叶菩提最后到来，环视一周，却没有发现四下还有空位，正要问问那店家屋中是否有位置，就看到那群人中的老者对着她招招手：“姑娘，我们这里尚有一空位，若是不嫌弃，可来这里歇息。”

  老者那一桌除过他自己，尚坐一男一女两个年轻人，余出一个位置。

  这一路走来，这群士子行事倒是让叶菩提觉得与她在中原所见书生不同，老者更是满面笑容，因而并没有拒绝。

  走到哪老者与少女中间的位置坐下，说道：“多谢老先生。”

  草原一行，她与贺兰明月朝夕相处，因着那姑娘是个活泼精灵的性子，影响的她也不是往昔那般不近人情，不过如今孤身一人上路，却也不可能如与贺兰明月相处时那般轻松。

  老者是极为健谈的人，坐下不过片刻，叶菩提已经知道他们是来自凉州凤凰书院的学子。

  这老者名叫梁淳华，是凤凰书院的先生，余下十多人中少年们都是他的弟子，五六个少女却是他的家族晚辈，同样跟�