，那我就佩服你了。”胡桂南笑道：“大炮这笨家伙倒真没偷过。咱们要不要打个赌？”沙天广笑道：“大炮是拿去打满清鞑子的，可偷不得，否则我真要跟你赌上一赌。”众人在笑语声中出店。不一刻，已追过押运大炮的军队。见大炮共有十尊，均是庞然大物，单观其形，已是威风凛凛，每尊炮用八匹马拖拉，后面又有夫役推送，炮车过去，路上压出了两条深沟。

  群雄驰出二十余里，忽听前面鸾铃响处，十多骑迎面奔来。待到临近，见马上乘者负弓持箭，马上挂满獐兔之类的野味，却是出来打猎的。这些人衣饰华贵，都是缎袍皮靴，气派甚大，环拥着一个韶龄少女。

  那少女见了袁承志等人，拍马迎上，叫道：“师父，师父！”程青竹笑道：“好哇，你也来啦！”原来那少女便是他的女徒阿九。青青等在劫铁箱时曾和她会过。她上次穿件青布衣衫，似个乡下姑娘，这时却打扮得明艳无伦，左耳上戴着一粒拇指大的珍珠，衣襟上一颗大红宝石，闪闪生光。这小姑娘荆钗布裙，装作乡姑时秀丽脱俗，清若水仙，这时华服珍饰，有如贵女，花容至艳，玫瑰含露。袁承志心中砰的一跳，似是给内家高手击了一拳，忙转过了头，不敢多看。阿九见了袁承志，嫣然一笑，道：“你跟我师父在一起？”袁承志笑着点点头。阿九向沙天广道：“沙寨主，咱们不打不成相识！”

  程青竹叫她见过了胡桂南、铁罗汉等人，问道：“你到那里去？”阿九道：“出来打猎，瞧我走得远不远？”程青竹道：“我们正要上京，你跟我们一起去吧！”阿九很是欢喜，说道：“好！”傍在师父身边，并马而行。袁承志和青青见她虽然幼小，但自有一股颐指气使的势派，气度高华，众随从奉命唯谨，听她指挥，心中不禁纳闷。当日山东道上初遇，本以为她是程青竹的孙女，后来才知是徒弟。这时看来，竟是一位豪门巨室的娇女，出来打猎，竟带了这许多从人，也不知如何会拜程青竹为师，又混在青竹帮中，倒真奇了。

  当晚在饮马集投店。袁承志和青青见阿九的从人说话都带官腔，除了对阿九十分恭谨之外，对旁人谁也不理，神态倨傲，单独看来，一个个竟是官宦，那里像是从仆，心下更奇。青青向阿九道：“九妹妹，那日咱们大杀官兵，打得好痛快，后来忽然不见了你。你这样美貌，我那天一见，便永远忘不了。我老是惦记，你到那里去了？”阿九早瞧出她是女子，脸上一红，唔了一声，道：“姊姊，你才美呢！我怎及得上？你不用脂粉吗？”竟顾左右而言他。青青待要追问，程青竹忽在对面连使眼色。青青微微一笑，道：“在道上走，满头满脸的灰土，打扮给谁看啊？”各人闲谈了一会，分别安寝。

  袁承志回房后正要上床，程青竹走进房来，说道：“袁相公，有一件事想跟你说。”袁承志道：“好，请坐！”程青竹低声道：“还是到外面空旷之地说的好。”袁承志知是机密之事，于是穿上长衣，出了客店，来到镇外一个小山岗上。

  程青竹见四下无人，说道：“袁相公，我这女徒弟阿九来历很是奇特。她于我曾有大恩，拜师之时，我曾答允过，决不泄露她身分。”袁承志道：“我也瞧她并不寻常。你既答允过她，就不用对我说了。”程青竹道：“她手下所带的都是官府中人，因此咱们的图谋，决不可在他们面前漏了口风。”袁承志点头道：“原来果然是官府中人。”程青竹道：“料想这女徒是决不致卖我，但她年纪小，世事多变，终究难料。”袁承志道：“咱们在她跟前特别留神就是了。”两人三言两语就说完了，下岗回店。

  来到客店门口，只见一个汉子从东边大街上过来，手里提着盏灯笼，闪身进店。微光之下，袁承志见那汉子有些眼熟，一时想不起在那里见过。睡在床上，一路往回推溯，细想在孟家庄寿筵、在泰山大会、在夺铁箱时乱战、在南京、在衢州静岩、在�