袁承志道：“这多尔衮也当真厉害，他亲手杀了皇帝，居然一点没事，不知是怎生隐瞒的。”洪胜海道：“睿亲王向来极得皇太极的宠信，手掌兵权，满清的王公亲贵个个都怕他。他说皇太极无疾而终，谁也不敢多口。”袁承志道：“怎么他自己又不做皇帝？”洪胜海道：“这个就不知道了。或许他怕人不服，杀害皇太极的事反而暴露了出来。福临那小孩子是庄妃生的，相公那晚所见的贵妃，定然就是庄妃了。”

  袁承志此番远赴辽东，为的是行刺满清巨酋皇太极，以报父仇，结果亲眼见到皇太极毙命，虽非自己所杀，此人终究死了，可是内心却殊无欢愉之意，又再思忖：“他为什么将我交给祖叔叔？以他知人之明，自然料得到祖叔叔定会私自将我释放。他是不是要收服祖叔叔之心，好为他死心塌地的打仗办事？还是故意示好，想引得我投降？”又想：“祖叔叔投降鞑子，自然是汉奸了。只因他救了我性命，我便冲口而出的叫他叔叔，那岂不是只念小惠，不顾大义？到底该是不该？”想到皇太极临死的情状，当时似乎忍不住便想冲进房去救他性命，要是多尔衮下手稍缓，自己是否会出手相救，此时回思，兀自难说。再想到皇太极见识高超深远，多尔衮手段狠辣，范文程等人眼光远大，玉真子武功之强，满洲武士之勇，大明朝廷，多有不及。只觉世事多艰，来日大难，心中一片空荡荡地，竟无着落处。

  袁承志取出银两，命洪胜海在禁城附近的正条子胡同买了一所大宅第，此次来京要结交王公巨卿、文武官员，以作闯军内应，须得排场豪阔。

  袁承志将铁箱中的珍玩、金砖等物慢慢兑成银两，有时差洪胜海到天津、保定、张家口等处兑换，以免引人注目。换成银两后，逐步派人送去马谷山“山宗营”。孙仲寿手中粮饷充裕，派人到关辽一带招纳“山宗”旧人，一提到“袁督师的公子带领我们打仗”这句话，袁崇焕当年的旧部便即纷纷来归。虽然这些人大半已垂垂老矣，但烈士暮年，壮心未已，冲锋陷阵不免力所不逮，然个个久经战阵，深谙用兵之道，整军练兵，皆为良材。数月之间，已将“金蛇三营”练成一路精锐之师，虽还比不上当年袁崇焕手下的锦宁雄兵，但也不再是当日锦阳关伏击之战那样的乌合之众了。袁承志曾乘间轻骑前往马谷山，与孙仲寿、水鉴、朱安国等人相见，更带去一批粮饷。“金蛇三营”招兵买马，打造军械，成为一支劲旅。清军若再来攻，当可与之决一死战。袁承志心想：“那时才不枉了我名字中的‘承志’两字。”

  这日，青青在大宅中指挥僮仆，粉刷布置。袁承志独自在城内大街闲逛。走到一处，见有数十名户部库丁手执兵刃，戒备森严。听途人说，是南方解来漕银入库。他想这是崇祯皇帝的根本，得仔细看看，当下站得远远的，察看附近形势，突见两条黑影从库房屋顶上跃起，身法迅速，一转眼间，已在东方隐没。袁承志大奇，心想光天化日之下，竟有大盗劫库，倒也奇了。

  次日清晨，众人聚在花厅里吃早饭。庭中积雪盈寸，原来昨夜下了半夜大雪。院子里两树梅花含苞吐艳，清香浮动，在雪中开得越加精神。

  一名家丁匆匆进来，对青青道：“小姐，外面有人送礼来。”另一名家丁捧进礼物，原来是一个宋瓷花瓶，一座沈石田绘的小屏风。袁承志道：“这两件礼物倒也雅致，谁送的呀？”礼物中却无名帖。青青封了一两银子，命家丁拿出去打赏，问清楚是谁家送的礼，过了一会，家丁回来禀道：“送礼的人已走了，追他不着。”

  众人都笑那送礼人冒失，白受了他礼，却不见他情。洪胜海道：“袁相公名满天下，这次来京，江湖上多有传闻，总是慕名的朋友向你表示敬意的。”众人都道必是如此。中午时分，有人挑了整席精雅的酒肴来，乃是北京著名的全聚兴菜馆做的名菜。一问厨