��这才收工。多数乡民散去回家，有七八人住得远，便在大屋东边廊下席地而睡。狄云也在廊下睡了。睡到下午，众人才起身吃饭。狄云身上肮脏，有些臭气，旁人不愿和他亲近，睡觉吃饭时都离得他远远地。狄云正求之不得。他虽学会了小心谨慎，不敢轻信旁人，但要假装作伪，仍颇觉为难，时候一久，多半露出马脚，别人不来和他亲近，那再好也没有了。

  吃过饭后，狄云走向三里外的小村，想找人打听师父是否曾经回来过。远远见到几个少年时的游伴，这时都已粗壮成人，在田间忙碌工作，他不愿显露自己身分，并不上前招呼，寻到一个不相识的十三四岁少年，问起那间大屋的情形。

  那少年说道，大屋是去年秋天起的，屋主人很有钱，来掘聚宝盆的，可是掘到这时候还没掘到。那少年边说边笑，可见掘聚宝盆一事，在左近一带已成了笑柄。“原来的那几间小屋么？嗯，好久没人住啦，从来没人回来过。起大屋的时候，自然是把小屋拆了。”

  狄云别过了那少年，闷闷不乐，又满腹疑团，猜不出那老乞丐干这件怪事到底是何用意。他在田野间信步而行，经过一块菜地，但见一片青绿，都种满了空心菜。

  “空心菜，空心菜！”

  蓦然之间，他心中响起了这几下清脆的顽皮的声音。空心菜是湘西一带最寻常的蔬菜，粗生粗长，菜茎的心是空的。他自离湘西之后，直到今日，才再看到空心菜。他呆了半晌，俯身摘了一根，闻闻青菜汁液的气息，慢慢向西走去。

  西边都是荒山，乱石嶙峋，那里甚至油桐树、油茶树也是不能种的。

  那边荒山之中，有一个旁人从来不知的山洞，是他和戚芳以前常去玩耍的地方。他怀念昔日，信步向那山洞走去。翻过两个山坡，钻过一个大山洞，才来到这幽秘荒凉的山洞前。一丛丛齐肩的长草，把洞口都遮住了。他心中一阵难过，钻进山洞，见洞中各物，仍和当年自己和戚芳离去时一模一样，没半点移动过，只积满了尘土。

  戚芳用黏土捏的泥人，他用来弹鸟的弹弓，捉山兔的板机，戚芳放牛时吹的短笛，仍这么放在洞里石上。那边是戚芳的针线篮。篮中剪刀已生满了黄锈。

  当年逢到冬天农闲的日子，他常在这山洞里打草鞋或编竹筐，戚芳就坐在他身畔做鞋子。她拿些零碎布片，叠成鞋底，然后一针针的缝上去。师父和他的鞋子都是青布鞋面。她自己的，鞋面上有时绣一朵花，有时绣一只鸟，那当然是过年过节时穿的，平常穿的鞋子也都是青布面。若是下田下地做庄稼，不是穿草鞋，就是赤脚。