过得片刻，欢声渐止，有人便道：“就算要到北京、天津去调，那一千架水龙也要连夜赶运过来。”当时便有数名副将、佐领自告奋勇，讨令去征集水龙。韦小宝觉得未免旷日持久，皱眉不语。

  洪朝职位低微，排班站在最后，这时躬身说道：“启禀主帅：末将有个浅见，请主帅定夺。”韦小宝道：“你说罢！”洪朝道：“末将是福建人，家乡地方很穷，造不起水龙，乡村中失了火，大家便用竹筒水枪救火。那竹筒水枪，是用一根毛竹打通了，末端一节不打通，却开一个铜钱大的小孔，另一端用一条木头活塞插在竹筒之中。救火之时，将水枪的小孔浸入水里，活塞后拉，竹筒里便吸满了水，再用力推动活塞，水枪里的水就射出去了。”

  韦小宝嗯了一声，凝思这水枪之法。

  何佑道：“启禀主帅：这水枪可大可小。卑职小时候跟同伴玩耍，用小水枪射人，倒也有趣。就可惜这一带没大毛竹，要做大水枪，这等大竹筒也得过了长江才有。”

  韦小宝问洪朝：“你有什么法子？”洪朝道：“末将心想，这一带大毛竹是没有的，大松树、大杉树却多得很。咱们将大树砍了下来，把中间剜空了，就可做成大水枪。”韦小宝道：“要剜空大松树的心子，可不大容易罢？”

  一名姓班的参将是山西木匠出身，说道：“启禀主帅：这事倒不难办。先将大木材锯成两个半爿，每一爿中间挖成半圆的形状，打磨光滑，然后将两个半爿合了起来，木材中间就是一个空心的圆洞了。两个半爿拼凑之时，若要考究，就用榫头，如是粗功夫，那么用大铁钉钉起来也成了。”

  韦小宝大喜，叫道：“妙极！做这么一枝大水枪，要多少时候？”班参将道：“小将自己动手，一天可造得一枝，再赶夜工，可造得两枝。”韦小宝皱眉道：“太慢，太慢。你到各营去挑选帮手，一起来干，你做师父，即刻便教徒弟。这是粗活，既不是新娘子的红漆马桶，也不是财主家的楠木棺材。水枪外的树皮也不用剥去，只要能射水入城，那就行了。众将官，马上动手，伐木造水枪去者！”

  众将得令，分带所属士兵，即时出发，去林中砍伐木材。同时分遣快马，去向百姓征借斧凿锯刨等木工用具。

  关外遍地都是松杉，额尔古纳河一带处处森林，百年以上的参天乔木也不计其数。清军大军出动，不到半天便伐下了数千株大木材。军中士兵本来做过木匠的有一百多人，班参将调集在一起，再找了四五百名手艺灵巧的士兵相助，连夜开工，赶造水枪。班参将先造一枝示范，那水枪径长二尺，枪筒有一丈来长，活塞末端装了一条横木，六名士兵分站左右，握住横木一齐拉推，水枪口较细，水势逼紧了射出时可以及远。从水枪口倒入热水后，班参将一声令下，六名士兵出力推动活塞，热水从水枪中激射而出，直射到二百余步之外。

  韦小宝看了试演，连声喝采，说道：“这不是水枪，是水炮，咱们给取个好听的名字，叫作……叫作小白龙水炮。”取出金银，犒赏班参将和造炮官兵，吩咐连日连夜在营后林中赶造，以免罗刹军望见。

  图尔布青见清军退而复回，站在城头了望，见清军营中堆积了无数木材，心想：“中国蛮子砍伐木材，要生火取暖，如此看来，那是要围城不去了。哼，再过得半个月，大风雪刮来，可有得你们受的了，火烧得再旺，也挡不了这地狱里出来的阴风寒气。”他下得城来，命亲兵烧旺了室中炉火，斟上罗刹烈酒，叫两名虏掠而来的中国少女服侍饮酒。

  朋春、何佑等分遣骑兵，将数百里方圆内百姓的铁镬铁锅都调入大营，掘地为灶，木柴堆、冰雪堆如一座座小山相似，一尊尊造好的小白龙水炮上都盖了树枝，�