��色精致小菜，又哄又说，才把小女儿调弄得破涕为笑。黄蓉的烹调本事天下无双，她久已不动，这时一显身手，自教郭襄吃得眉开眼笑。但这么一来，夫妇俩教训女儿的一片心血、一番功夫，却又付诸流水了。

  其时郭靖得悉蒙古大军已攻下大理，再自南北攻，另一路兵马则自北而南，两路大军预拟会师襄樊，一举而灭大宋。这一次蒙古事先筹划数年，志在必得，北上的大军由皇弟忽必烈统率，南下大军由蒙古大汗蒙哥御驾亲统，精兵猛将，尽皆从龙而来，声势之大，前所未有。一至秋高气爽，草长马肥，正利于蒙古铁骑驰骤，便即南北夹攻襄樊。

  蒙古大军兵粮云集，襄阳城局面紧急。临安大宋朝廷由奸臣丁大全当国，主昏臣奸，对此竟不当作一回事。襄阳告急的文书虽雪片价飞来，但朝廷中君臣相互言道：“蒙古鞑子攻襄阳多年不下，这一次也必铩羽而归。襄阳城是鞑子的克星，惯例如此，岂有他哉？吾辈尽可高枕无忧，何必庸人自扰？”

  当蒙古南路大军进逼大理之时，郭靖知道此番局势紧急，委实非同小可，于是撒下英雄帖，遍请天下英雄齐集襄阳，会商抗敌御侮大计。但蒙古军行神速，没多久便灭了大理。其时大理国国主是段兴智，是一灯大师的曾孙，号称“定天贤王”，年方稚幼，立后未及两年而国亡，国亡时段兴智由武三通、朱子柳、点苍渔隐等救出，逃奔在外。大理既灭得早，进攻襄樊之期也提早了。

  这次襄阳城英雄大宴邀请的人数众多，规模甚大，郭靖、黄蓉怕请柬送得不周，该邀的英雄未邀，既失礼数，得罪了人，且失了御敌臂助，因此策划周详，细加商酌，筹办的时日花得甚多。料想蒙古大军进攻之期多半会在草长马肥的秋冬之际，但军行多变，中间或有阻挠，最早要到重阳前后方能攻到襄樊，于是将大宴日期定于九月中旬，当大敌攻来之时群雄未散，可乘势相助御敌。至于最亲近的友方如同全真教、丐帮等处，则一早于春天即将请柬送出，以盼早日来助。会期定于九月十五，预定连开十日。

  这一日正是十三，距会期已不过两天，东南西北各路好汉，犹如百川汇海，纷纷来到襄阳。而蒙古南北两路大军也渐渐逼近。郭靖、黄蓉夫妇全神部署军务，将接待宾客之事交给了鲁有脚和耶律齐处理。武敦儒、耶律燕夫妇和武修文、完颜萍夫妇从旁襄助。

  这一日朱子柳到了，点苍渔隐到了，武三通到了，全真教掌教宋道安率领本教三十六名师兄弟到了，丐帮诸长老和帮中七袋、八袋诸首领到了，陆冠英、程瑶迦夫妇到了……一时襄阳城中高手如云，群贤毕集。许多前辈英侠平时绝少在江湖上露面，因知这一次襄阳英雄宴关连天下气运，实非寻常，又仰慕郭靖夫妇仁义，凡收到英雄帖的十之八九都赶来赴会。比之当年大胜关英雄大会，盛况尤有过之。

  九月十三日晚间，郭靖夫妇在私邸设下便宴，邀请朱子柳、武三通等十多位知交一叙契阔。酒过三巡，丐帮帮主鲁有脚始终未至，众人只道他帮务纷繁，不暇分身，也不以为意。众人欢呼畅饮，纵论十余年来武林间轶事异闻。耶律齐、郭芙夫妇伴着武氏兄弟等年轻一辈朋友在偏所另开筵席，猜枚赌饮，喧声盈耳。

  正热闹间，突然一名丐帮的八袋弟子匆匆进来，在黄蓉耳边低声说了几句。黄蓉脸色大变，霍地站起，颤声道：“有这等事？”众人吃了一惊，一齐转头瞧她。只听黄蓉说道：“这里并无外人，你尽管说。此事经过如何？”众人见她说话之时目眶含泪，料知出了不幸之事，只听那八袋弟子说道：“今日午后，鲁帮主带同两名七袋弟子循例往城南巡营，那知直到申牌过后，仍未回转。弟子等放心不下，分批出去探视，竟在岘山脚下的羊太傅庙中，见到了鲁帮主的遗体……”众人听到“遗体”两字，都不自禁“啊”的一声叫了出来。