��四弟，公子爷无恙么？”朱丹臣叫道：“公子爷在这儿，平安大吉。”片刻之间，三乘马驰到观前停住，褚万里、古笃诚、傅思归三人下马走近，拜倒在地，向玉虚散人行礼。

  木婉清自幼在山野之中长大，见这些人礼数周至，颇感厌烦，心想：“这几个人武功都很高明，却怎地见人便拜？”

  玉虚散人见这三人情状狼狈，傅思归脸上受了兵刃之伤，半张脸裹在白布之中，古笃诚身上血迹斑斑，褚万里那根长长的铁杆子只剩下了半截，忙问：“怎么？敌人很强么？思归的伤怎样？”傅思归听她问起，又勾起了满腔怒火，大声道：“思归学艺不精，惭愧得紧，倒劳王妃挂怀了。”玉虚散人幽幽的道：“你还叫我什么王妃？你记心得好一点才是。”傅思归低下了头，说道：“是！王妃恕罪。”他说的仍是“王妃”，当是以往叫得惯了，不易改口。

  朱丹臣道：“高侯爷呢？”褚万里道：“高侯爷受了点儿内伤，不便乘马快跑，这就来了。”玉虚散人轻轻“啊”的一声，道：“高侯爷也受了伤？不……不要紧么？”褚万里道：“高侯爷和南海鳄神对掌，正斗到紧急处，叶二娘突然自后偷袭，侯爷分不了手，背上给那婆娘印了一掌。”玉虚散人拉着段誉的手，道：“咱们瞧高叔叔去。”娘儿俩一齐走出柳林，木婉清也跟着出去。褚万里等将坐骑系上柳树，跟随在后。

  远处一骑马缓缓行来，马背上伏着一人。玉虚散人等快步迎上，只见那人正是善阐侯高升泰。段誉快步抢上，问道：“高叔叔，觉得怎样？”高升泰道：“还好。”抬起头来，见到了玉虚散人，挣扎着要下马行礼。玉虚散人道：“高侯爷，你身上有伤，不用多礼。”但高升泰已然下马，躬身说道：“高升泰敬问王妃安好。”玉虚散人回礼，说道：“誉儿，你扶住高叔叔。”

  木婉清满腹疑窦：“这姓高的武功着实了得，一枝铁笛，数招间便惊退了叶二娘，怎地见了段郎的母亲却也这般恭敬？也称她为‘王妃’？难道……段郎……段郎他……竟是什么王子么？可是这书呆子作事莫名其妙，那里像什么王子了？”

  玉虚散人道：“侯爷请即回大理休养。”高升泰道：“是！四大恶人同来大理，情势凶险，请王妃暂回王府。”玉虚散人叹了口气，说道：“我这一生一世，是决计不回去的了。”高升泰道：“既然如此，我们便在玉虚观外守卫。”向傅思归道：“思归，你即速回去禀报。”傅思归应道：“是！”快步奔向系在玉虚观外的坐骑。

  玉虚散人道：“且慢！”低头凝思。傅思归便即停步。木婉清见玉虚散人脸色变幻，显是心中疑难不易决断。午后日光斜照在她面颊之上，晶莹华彩，虽已中年，芳姿不减，心道：“段郎的妈妈美得很啊，这模样挺像是画中的观音菩萨。”

  过了半晌，玉虚散人抬起头来，说道：“好，咱们一起回大理，总不成为我一人，叫大伙儿在这里涉险。”段誉大喜，跳了起来，搂住她头颈，叫道：“这才是我的好妈妈呢！”傅思归道：“属下先去报讯。”奔回去解下坐骑，翻身上马，向北急驰而去。褚万里牵过马来，让玉虚散人、段誉、木婉清三人乘坐。

  一行人首途前赴大理，玉虚散人、木婉清、段誉、高升泰四人乘马，褚万里、古笃诚、朱丹臣三人步行相随。行出数里，迎面驰来一小队骑兵。褚万里快步抢上，向那队长说了几句话。那队长一声号令，众骑兵一齐跃下马背，拜伏在地。段誉挥了挥手，笑道：“不必多礼。”那队长下令让出三匹马来，给褚万里等乘坐，自己率领骑兵，当先开路。铁蹄铮铮，向大道上驰去。

  木婉清见了这等声势，料知段誉必非常人，忽生忧虑：“我还道他只是个落魄江湖的书生，因此上说嫁便