唐朝贞元是德宗的年号，从公元七八五年到八〇五年，共二十年，年号却算到贞元二十一年。德宗的曾祖父是唐玄宗（明皇），祖父是肃宗，父亲是代宗。德宗统治的时候，唐朝经安史之乱后，藩镇跋扈，河北、河南、山东一带都为武人所割据，朝廷所能统治的范围已大为缩小。魏博在今河北省南部，山东济南、淄博以西，河南安阳以东，节度使田承嗣兵力强盛，占有七州之地，不奉朝廷的命令。贞元后期，陈许节度使是刘昌裔，此人较有策略，是个比较有头脑的军阀，本来是带兵的大将，地位大概与聂隐娘的父亲聂锋相当，后来立了几次战功，又与朝廷的命令配合，升为节度使。他所管辖的河南陈州、蔡州一带，后来给反叛朝廷的吴少诚、吴元济父子并了去。宪宗派宰相裴度攻克蔡州，擒了吴元济，大将李愬雪夜入蔡州，是唐代有名的一场战役。（当时刘悟是昭义节度使，统治山西长治一带。）

  宪宗皇帝图谋收藩时，宰相武之衡给藩镇派刺客暗杀而死。〈聂隐娘传〉中所述精精儿、空空儿等与聂隐娘暗杀及反暗杀的斗争，也反映了当时政界的实况。这个时候，在日本是奈良时期到平安时期，在欧洲是“神圣罗马帝国”初建，也都是动荡不安的时期。

  附录：聂隐娘

  聂隐娘者，贞元中魏博大将聂锋之女也。年方十岁，有尼乞食于锋舍，见隐娘，悦之，云：“问押衙乞取此女教。”锋大怒，叱尼。尼曰：“任押衙铁柜中盛，亦须偷去矣。”及夜，果失隐娘所向。锋大惊骇，令人搜寻，曾无影响。父母每思之，相对涕泣而已。

  后五年，尼送隐娘归，告锋曰：“教已成矣，子却领取。”尼欻亦不见。一家悲喜，问其所学。曰：“初但读经念咒，余无他也。”锋不信，恳诘。隐娘曰：“真说又恐不信，如何？”锋曰：“但真说之。”

  曰：“隐娘初被尼挈，不知行几里。及明，至大石穴，嵌空数十步，寂无居人。猿狖极多，松萝益邃。已有二女，亦各十岁。皆聪明婉丽，不食，能于峭壁上飞走，若捷猱登木，无有蹶失。尼与我药一粒，兼令长执宝剑一口，长二尺许，锋利。吹毛令剸。逐二女攀缘，渐觉身轻如风。一年后，刺猿狖百无一失。后刺虎豹，皆决其首而归。三年后能飞，使刺鹰隼，无不中。剑之刃渐减五寸，飞禽遇之，不知其来也。至四年，留二女守穴。挈我于都市，不知何处也。指其人者，一一数其过，曰：‘为我刺其首来，无使知觉。定其胆，若飞鸟之容易也。’受以羊角匕，刀广三寸，遂白日刺其人于都市，人莫能见。以首入囊，返主人舍，以药化之为水。五年，又曰：‘某大僚有罪，无故害人若干，夜可入其室，决其首来。’又携匕首入室，度其门隙无有障碍，伏之梁上。至瞑，持得其首而归。尼大怒曰：‘何太晚如是？’某云：‘见前人戏弄一儿，可爱，未忍便下手。’尼叱曰：‘已后遇此辈，先断其所爱，然后决之。’某拜谢。尼曰：‘吾为汝开脑后藏匕首，而无所伤。用即抽之。’曰：‘汝术已成，可归家。’遂送还，云：‘后二十年，方可一见。’”

  锋闻语甚惧。后遇夜即失踪，及明而返。锋已不敢诘之，因兹亦不甚怜爱。

  忽值磨镜少年及门，女曰：“此人可与我为夫。”白父，父不敢不从，遂嫁之。其夫但能淬镜，余无他能。父乃给衣食甚丰。外室而居。数年后，父卒。魏帅稍知其异，遂以金帛署为左右吏。

  如此又数年，至元和间，魏帅与陈许节度使刘悟不协，使隐娘贼其首。隐娘辞帅之许。刘能神算，已知其来。召衙将，令来日早至城北，候一丈夫一女子各跨白黑卫至门，遇有鹊前噪，丈夫以弓弹之不中。妻夺夫弹，一丸而毙鹊者，揖之云：吾欲相见，故远相祗迎也。

  衙将受约束，遇之