方此刻的状态很不对劲。

  等李域回过神来，转头看向他，他一时又不知该说什么了，想要直说你李域看过了卷子，应该知道本官并没有徇私舞弊，提携滥竽充数之才，这科场舞弊的罪名，实在是冤枉本官了，可是心里又明白，这么一份卷子，出现在一个学童的县试卷子上，实在就是一件可疑的事。

  李域一时没有心思理会他，目光又落回卷子上，此刻他又发现了一处不对劲，只见卷首下评语的地方，清一溜的划了叉叉，杠杠，只有一个圈圈孤零零的处在其中，异样的刺眼。

  这份卷子，果然是奇怪百出啊，这样一篇上佳五彩虫文，为何考官们都划了叉叉，杠杠，难道不应该都是圈圈的吗。李域心中又是疑惑丛生了。

  一时也顾不得去追究这份卷子的真伪了，他直接就把卷子递到对方面前，质问道：“刘大人，为何这份卷子的评语都是叉叉，杠杠，只有一个圈子，这作何解释？”

  一听他问到这事，刘朝宗彻底没了侥幸，心中暗自叫苦，原本还希望对方被这篇文章给震住，忽略了上边的评语就好了，可没想，还是被对方发现了。

  是啊，为何这样一篇上佳五彩虫文，会被考官们都划了叉叉，杠杠，只有一个圈圈，他现在多么希望，卷面上那唯一一个圈圈就是自己划的，可惜这件事是不能冒名顶替的，所有人都知道，他刘朝宗主考官的评语，一定是最上面第一个。

  现在对方问起，他不能不给出一个解释，当然这事不能直说，说出去简直丢人啊，不仅他刘朝宗一个人丢人，整个临水县的衙门都要丢人了。

  事已至此，他只能依着已经酝酿好的说辞，说道：“这是本官忧虑此子作出这等佳文，一时得意忘形，衿骄自满，不利于其以后的学业长进，所以才蓄意压制，划了一个叉叉，算是一种对后学末进的诫勉。”

  “是这样的么。”这样的回答，自然不能让李域满意并轻信了，平白无故的在一篇上佳五彩虫文上划个叉叉，这怎么看怎么不正常，而且他看出对方说出这番话的时候，颇有言不由衷的意味。

  “正是如此。”刘朝宗此刻也只能这么一口咬定了，他瞥眼向对方看去，只见对方此刻神色也是一阵变幻捉摸不定，不知在想些什么。

  过了片刻，李域似从失神中回复过来，这时朝着旁边站着的礼房马典吏挥了挥手，示意对方退下，那马典吏见了，知道两位大人要说机密事了，不敢多说，躬身朝着两人行了一礼，然后就转身出了库房，又从外面掩上库门。

  马典吏出去之后，库房中只剩下李域和刘朝宗两人，李域回过神，朝着刘朝宗拱了拱手，道：“刘大人，本官此次下到县里巡视，也是上命所迫，不得不奉命行事，若是有什么冒犯得罪之处，还请刘大人莫要见怪，放在心上。”

  看到对方突然态度转变，和颜悦色起来，刘朝宗一时不知对方葫芦里卖得什么药，心下并没有就此放松，往往事出反常，接下来面临的可能是更大的狂风暴雨，他也回了一礼，以官面的口吻道：“李提学言重了，李提学巡视县中学务，乃是公事公办，是对本县文治教化的重视，刘某岂有见怪之理。”

  李域扬了扬手中的这份卷子，又说道：“刘大人，你我也不必兜圈子了，打开天窗说亮话吧，你是不是也觉得，这篇卷子有作弊之嫌，却苦于找不出其作弊的确凿证据，所以才会这般行事，划了个叉叉，却又提携他上榜，且名列榜尾最后一名？”

  刘朝宗怔了一怔，对方这番话是什么意思，这是打算给自己一个台阶下么，不管怎样，这样的解释也不错，既然对方这么想，就由他去