木华黎打了个重重的酒嗝，乜视着耶律留哥。

  耶律留哥身材高大，比体型敦实的木华黎高出半个头，这会儿却微微躬身，让自己的视线处在于木华黎平行且稍稍靠下的位置。

  “怎么？不会死人，不好么？辽王看起来不是很高兴？”

  “我听说，木华黎将军是成吉思汗最亲近的部下，无论大汗起居坐卧，将军你都不离左右。”

  “没错。”

  “我又听说，草原上有的是富饶的猎场，猎场里有的是飞禽走兽可供捕杀。”

  “哈哈哈，确实如此。”

  “那么，大汗射猎的时候，木华黎将军你，一定也陪同过的。”

  “辽王，你不要绕弯子，有话直说。”

  “大汗在射猎的时候，一定少不了猎犬相助。我想，大汗喜欢的，会是遵循命令，不惧猛兽，哪怕周身鲜血也要撕咬猎物的猛犬。而那种胆小怯弱，唯恐受伤的犬只，根本不配被大汗驱使。”

  “这是猎犬的本分。莫说大汗养得猎犬了，我自家养的猎犬，也该如此。”

  “我耶律留哥初起兵时，就决意依附大国，为蒙古效力。后来得到按陈那颜的青睐，与他歃血盟誓，得到按陈那颜代表大汗允诺，授我以征伐辽海之任。”

  说到这里，耶律留哥郑重起身，向草原方向行了一礼：“那么，这辽海之地，就是大汗的猎场，我耶律留哥，就是大汗的猎犬。为了捕杀猎物，耶律留哥可以牺牲流血，契丹人也可以牺牲流血，我们唯独害怕听到的，是主人顾忌猎犬的死伤而不愿驱使，皆因那样的猎犬，毫无存在的价值。”

  木华黎厚重的眼睑微微一颤。

  这会儿有两个蒙古百户喝得醉醺醺的，先往堂下脱了光膀子摔跤，摔到了伤痕累累，又忽然罢了手，上来给木华黎和耶律留哥敬酒。

  两人哈哈笑着，与两个蒙古百户推杯换盏，片刻后，蒙古百户心满意足下去，又开始扯着嗓子，呼噜噜地唱歌。

  在喧闹的厅堂里，耶律留哥稍稍提高嗓音：“木华黎将军，你说要作战，我很赞成。但你拿着不会死伤来劝慰我，我却非常担心。”

  “你担心什么？”

  “我担心，契丹人在大汗眼中，成了害怕厮杀流血的懦弱之人，从此不堪被大汗所驱使。我也担心……”

  耶律留哥沉吟半晌：“木华黎将军，我相信你绝非随意开口承诺的人，你既然会这么说，就一定在东北内地有了新的合作者，而这个合作者，能在我们接下去的战斗中，带来轻而易举的胜利。可我担心！”

  他将酒杯重重顿在案几，厉声道：“我担心这个合作者是否忠诚，是否可靠，是否像我们契丹人一样，毫无保留地支持于蒙古国的大业！”

  他这一下，使得整个厅堂里猝然安静了许多。除了一些当真喝醉的，好几个聪明人目光闪烁，视线偷偷摸摸只在上首两人面上打转。

  木华黎凸着眼，瞪了耶律留哥半晌，蓦然爆出一阵大笑。

  笑过一阵，他感慨地道：“辽王的蒙古语，说得非常好。”

  他举着金杯，示意婢女上来添酒，然后向耶律留哥举了一举：“凡我见过的，依附于成吉思汗的王爷、贵胄们，没有谁像辽王这样，认真学过蒙古语，能够和人轻松谈话的。辽王，你很好，我绝�