往舰队上空，不考虑返航，燃油耗尽后就地跳伞由驱逐舰负责营救。

  如果是以前的海军，空军估计懒得理会，但现在德国海航是空军驻海军派遣队，对有关求援要求自然不能置若罔闻，最后抽调36架do-412予以执行战斗任务。

  克兰克手里的攻击机数量比尼米茨少，因此比美军提早25分钟他就放飞了全部攻击机。

  他给舰队留下了48架直掩机，加上各舰后备（3艘大型航母+2艘莱茵级）近20架飞机，再考虑空军支援的36架，整体保留飞机总数正好100出头（不包括24架侦察机）。

  攻击群飞走后，克兰克考虑再三，让侦察机悉数起飞并监控周围海域，并告诉他们一旦本方不利就到里约去降落——他预感今天会是一场恶战。

  上午10点07分，双方机群在空中交错而过，彼此相隔100多公里以上，谁也没发现对手。美军260架的打击编队分成三个层次分明的波次，速度稍慢，交错时距离德军舰队还有近500公里；德军182架打击编队分成2个波次，速度略快，交汇时距离尼米茨舰队还有300多公里。

  时间一分一秒地过去，会议室里的金上将紧张得坐立不安，到后来宣布干脆暂时休会，带着特纳一头扎进参联会指挥部去研究最新敌情。

  10：38分，在距离美军舰队还有140余公里的位置上，雷达室告诉尼米茨：“长官，德国人来了，数量在200架左右……”

  听到这个数字，尼米茨叹了口气，但同时又略微松了口气：德军没冒出额外的航母，这就稍微好点。现在的问题是舰队辅助军舰损失太多，他不知道能打成什么模样。

  “长官，前线接敌了！”特纳告诉金上将，“敌机数量不少，尼米茨下达了死命令：不能勇敢地胜利，就准备光荣地沉没！”

  “他？唉！”金上将心胸起伏，痛苦万分，“告诉他，务必活着回来，我这里还有航空母舰，但美利坚不能再承受失去一位优秀指挥官的后果。”

  10：54，美德双方战斗机大打出手，do-412、bf-319与f4u、f6f在空中肆意翻腾，纠缠不休，不时有各种各样的碎片和残骸坠入大海……

  借着战斗机拉开的空档，德军攻击群立即分散，冒着下方美舰奔腾而起的高射炮火展开进攻。

  为减少损失，德军照例还使用最常用剥洋葱战术。11：07，两艘卡萨布兰卡级航母分别被命中4颗、5颗400公斤级航空炸弹而开始下沉，机群也被猛烈的炮火击落了7架ju-198。另外一边的战斗机损失更大，换装f4u后美军战斗机性能有较大提升，再加上这批作战的飞行员都是美英仅剩的老手，因此双方战损非常接近，德军损失了8架do-412，12架bf-319，美军损失了13架f4u，19架f6f，双方交换比略高于2：3，比以前动辄1：3、1：4的战损比降低好多。

  11：18，利用俯冲轰炸机扯开的空档和双方战斗机激战成一团的局面，24架ju-198扑向低空释放鱼雷。美军昨夜损失大量护航航母和巡洋舰的恶果现在开始显现出来，本应该充当防御中坚的巡洋舰们实力不足，11：21，第4艘也是舰队最后1艘克利夫兰级轻巡被2条鱼雷击中后沉没，在同一时刻，另有2艘奥克兰级防空巡洋舰吃到炸弹。一艘中了4颗当场被击沉，另一艘吃了3颗，瘫痪在水面上奄奄一息。

  11：28分，最后未投弹的38架德军攻击机发动联合进攻，航空炸弹、鱼雷命令向美军4艘核心军舰招呼，昨天被鱼雷命中，速度最高只有26节的汉考克号被连续3颗炸弹命中，主甲板迅速燃起大火，穿透甲板后的炸弹将机库也炸成一团废墟；面对4条鱼雷一起扑向富兰克林号的局面，�