堀悌吉露出满意的笑容：“冢原君的想法和我一样，追！但不要轻易打，我们在夜战中会占有更好的攻击位置，现在出击还是太远了些。”

  对出击距离问题，众人都是认可的，日本拥有的飞机以流星改航程最短：满载弹药情况下加挂副油箱1公里。一般而言，为留有余地（包括航线失误、起飞降落的等待阶段），只能最多安排公里的出击半径，而且这还是要在返航阶段予以接应的情况下――像现在飞机在公里位置上放出去，等飞回来军舰本身能前进200公里，无形中等于只要飞1400公里，留有400公里的余地。

  但这种余地很不保险，因为美军有大量战斗机，一旦前出拦截，只要纠缠上几分钟，哪怕不击落，也能让流星改在机动中损耗大量燃油，最后必然是匆匆忙忙一扔就返航，精度很难保证，所以堀悌吉才说要缩短距离。

  至于距离近了美军派飞机反扑，众人倒是不太担心，这是求之不得的事，因为sbd\tbf\f6f的航程都不算远，除非他们不想回去，否则700公里出击再加舰队向东行驶（等于返航需要走更远的路）就是在自杀。

  时间一分一秒地过去，现在三支舰队均在海面上诡异地前进：哈尔西的航向是90度，冢原的航向是75度，堀悌吉的航向是120度，在与美军舰队距离缩短的过程中，后两者因为航线存在夹角，彼此间距也在不断缩短中，预计到31日拂晓，日军南北集群的距离将缩短至900公里左右。

  1点……2点……3点……4点……5点……

  除知道身后的日军舰队在不断拉近距离外，哈尔西一直没等到可能到来的进攻，虽然距天黑还有一个半小时，但直觉告诉他，第一把很可能赌赢了，接下去要看特纳的第二、第三把了……