回来，心绪难平，念了许久的经竟不知念的是哪一章，她对着玉观音磕了个头，凄凄道：“菩萨救我……”

  她烦闷地出了佛堂，洪姑姑上前来禀，说是康乐公主来了。

  太妃并不想见，洪姑姑道：“殿下说是明儿想去拜祭保宁老侯爷，已得了陛下的旨，过来问太妃是否有什么话儿交待。”

  淑静太妃错愕，遂叫湛莲去耳房候着。

  不一会儿，二人相见，湛莲恭敬地道：“我尝听闻老侯爷是个受人尊敬的长辈，听得老侯爷去世，心里悲痛，故而想去灵堂拜祭，幸得陛下首肯，便来向太妃禀报，不知太妃要我带什么话出去么？”

  太妃看她半晌，却是问道：“是皇后叫你来的么？”

  湛莲一愣，自己如今毕竟是全家女，莫非母妃是怕欠了全家人情？

  “非也，是我自己的主意。”

  淑静太妃又看了看她，才欣慰点了点头，“好孩子，难为你想得周到。你的心意哀家心领了，只是你现下是公主之尊，去了侯府反而不方便。”

  “不碍事，我原不过是义妹，老侯爷是太妃之父，永乐公主之外祖，我去拜祭也是应该的。”

  淑静太妃思及老父，又潸然泪下。湛莲见状，上前劝慰，不免也掉下泪来。

  母女二人哭了一场，淑静太妃道：“好孩子，不怪我平时疼你，你出去只管叫老太太他们放宽心，哀家定将顶梁柱救出来，不叫黄家没落了去。”

  湛莲闻言，犹觉失望，但因母妃在福阳宫模样，今日不敢多提，惟有应下。

  祭礼隔日晌午备好，湛莲听得明日出殡，又叫人去设下祭棚，自己换了素服，出了宫门坐大轿鸣锣张伞而去。一路宫廷内侍左右，禁军拥持，民众不得往来。

  快至侯府，有太监在外通报，湛莲撩帘往前一看，不免微讶。侯府门前竟一顶轿子也无，惟有着丧服者领孝仆候在石狮两旁。

  她叹一口气。永乐不在人世，黄宝贵入了死牢，即便太妃还在宫中，大抵曾经攀炎附热者也觉黄家没落，不愿来行丧礼罢。只叹黄家没有好主爷，连累外祖父走得凄凉。

  大轿停下，喜芳蕊儿扶了头戴白帷帽的湛莲出来，湛莲站稳，便快步迎上前扶了外祖母起身，“老夫人，请节哀顺变，千万保重身子。”

  黄老夫人受宠若惊，弯着背不停应是。

  湛莲扶着外祖母进入侯府，一路软语相慰，大院里跪着些穷亲戚堂客，知道来人是位公主，五体投地大气都不敢出。

  灵堂前惟有戏班热闹，祭奠者寥寥，湛莲感伤，摘了帷帽正欲跨过高槛，忽而一小儿自旁跳出，指着她道：“你是何人，见了本侯爷为何不跪？”

  湛莲错愕，见那小儿浓眉大眼，六七岁的模样，未着孝服却是张扬之极。

  众人紧张，黄老夫人忙喝：“快将小少爷带下去。”

  原来这就是恶霸舅舅的独子、她的表弟黄子杰。

  丫鬟们忙上前，黄家小儿却一人一脚，嘴里大叫，“你们是什么东西，敢管本侯爷，本侯爷想在哪就在哪！”

  湛莲小小倒抽一口气，这莫不是恶霸舅舅二世？

  即便黄老夫人往时再疼黄子杰，公主殿下当前也不敢放肆，她忙使了个眼色，黄子杰生母三姨娘上前，将还吵闹不休的儿子抱走了。