“皇爷，清馥殿到了”乘舆外传来麦福的声音。嘉靖并没有睁开双眼：“稍待片刻，寡人还有一些事情要想！”

  麦福应了一声，摆了摆手，抬乘舆和随行的太监宫女们赶忙蹑着脚步退到一旁，屏住呼吸，以免打扰了乘舆内的天子，而麦福则静静站在乘舆旁，无声的等待主子的召唤。

  也不知道过了多长时间，乘舆内传出一声轻微的咳嗽，麦福赶忙上前一步，挑开乘舆的帘子，伸出一支胳膊供嘉靖搀扶：“皇爷，小心了！”

  嘉靖嗯了一声，下了乘舆，走进了清馥殿。殿内清虚道人和数十名弟子早已等候许久了，赶忙躬身跪拜。嘉靖微笑着摆了摆手：“都是方外之人，这俗礼就免了吧！”

  “陛下失言了！”清虚道人却坚持行完了跪拜之礼：“便是方外之人，也是有君臣之分的！”

  “呵呵！”嘉靖笑了两声，与清虚寒暄了两句，便在自己那个明huáng sè的pu tuán上坐下，仪式很快就开始了，数百只用珍贵香料和油脂制成的香烛被点了起来，将殿内照得通亮，弥漫着让人愉快的香气，有节奏的音乐和念诵声汇成一片，很快嘉靖便进入了一种空灵的状态，他感觉到自己内心深处有某种东西正在跃跃欲试，仿佛即将冲破自己的躯壳，向上飘去。这种感觉让他暗自欣喜若狂，看来自己这么多年的苦修并没有白费，距离升仙已经是不远了！

  仪式结束之后，嘉靖像平常那样邀请清虚道人去殿后闲坐，奉上茶水之后，嘉靖喝了一口，便将方才自己的感受描述了一遍，最后笑道：“道长，寡人方才那种感觉，会不会是即将升仙的征兆？”

  清虚并没有立刻回答，而是沉思了好一会儿，嘉靖也不催促，只是坐在一旁静静等待，最后清虚答道：“陛下，这个贫道只能说不知道了！”

  “哦！寡人看道经之中说的升仙之前的那些征兆好像就是这样啊？道长为何说不知呢？”

  “陛下，您方才说的的确与升仙之前的那些征兆相符，可是心魔发作时也有类似的情况呀！”

  清虚的回答给嘉靖的头上浇下了一盆凉水，正如他所说的，道经中提到有些心魔发作时的感觉与修行即将突破时的几乎完全一样。嘉靖的心情一下子变得非常恶劣起来，他深吸了一口气，压下心中的烦躁，问道：“道长，那您说应该如何分辨两者呢？”

  “静修！”清虚答道：“只有静心方能成事。”

  “嗯，道长说的是！”嘉靖点了点头，他对一旁的麦福道：“麦大伴，接下来几天寡人便在清馥殿静修了，若是没有特别要紧的事情，就不要打扰了！”

  麦福对于类似的事情倒也是见怪不怪了，他应了一声便转身去吩咐处置了。嘉靖笑道：“今日若非道长提点，只怕便要着了这心魔的道儿，多谢道长了！”

  “不敢！”清虚笑道：“陛下方才不是说了吗？我等皆是方外之人，这修行路上本来就是相互提携的，何来一个谢字？”

  “好，好！”嘉靖笑了起来：“那寡人就不说谢了！”

  刚刚一更过后，永寿宫里就显得十分寂静了，只有两个值更的太监提着灯笼，每隔一段时间在宫内行走，打着梆子，口中喊着“天干物燥，小心火烛！”这略带嘶哑的声音自远而近，又自近而远，一遍遍的越过宫殿的高墙，穿透裱糊麻纸的窗户，落在每个人的心头。

  在偏殿的一间别院，有一间屋子十分昏暗，借助透过麻纸的一点月光，可以看出屋子里有一张小床，一件桌子，一只板凳，海鸥一个放在地上的木炭火盆。一