��人。阿基姆停下来等他。朱赫来却没有因此放慢步伐，只管继续往前走。

  阿基姆问托卡列夫说：

  “这条支线你们能确保如期完工吗？”

  托卡列夫没有马上回答他，沉吟片刻之后他才说：

  “你要知道，老弟，按常规速度我们根本无法如期完工，但是又非到期完成不可，我们没有后路可走。”

  他们两个赶上朱赫来，三个人并排向前走着。托卡列夫心情激动地接着说：

  “问题就在于这个‘但是’上。全工地上的人中只有我和工程师波托什金两个人知道：在如此恶劣的条件下，加上人力和设备又严重不足，要想如期修成是办不到的。可是全体筑路的人都明白，不按期完工是绝对不可以的。所以上回我才会说：只要我们还剩一口气，就一定要确保按质按量如期完工。你们亲眼看着吧！我们在这里挖了将近两个月的土地。第四批眼看就要到期了，可是基本的成员一直就没换过班，没停下来缓过一口气，全凭火热的青春支撑着他们。但是已经有差不多一半人着凉受寒了。看着这些可爱的小伙子，我心里像刀割一样疼。他们是无价之宝……就怕要不止一个人在这鬼地方献出生命。”

  从车站开始，已经铺设好了一公里轻便铁路。

  在前面是一公里半已平整好的路基。路基上挖成的凹槽里铺着一排木头，一眼望去像是被大风刮倒的一排栅栏，这便是枕木。这段路基再往前，一直到小山包跟前，是一条刚平整出来的路面。

  在这个工地上干活儿的是潘克拉托夫的第一筑路队。四十个汉子正在路基上铺枕木。一根脚穿新树皮鞋的红胡子庄稼汉，不慌不忙地从雪橇上卸下木头，扔到路基上面。稍远一些地方，还有几架他们的雪橇。为了把枕木铺得一样平，地上摆着两根长铁棍，这是用来代替路轨的。为了把路基夯实，斧头，铁锹，铁镐等统统都派上了用场。

  铺枕木是一种细致活儿，绝对不能图快。枕木必须铺得既牢固又平稳，以便让每一根枕木平均分担压力。

  在这段工地上，只有筑路工长拉古今一个人掌握了铺路技术。这个五十四岁的老汉，留着两道油光光的八字胡须，头上却没有一根白发。他志愿留在这里，一干就连着干到了第四批。他像年轻人一样经受了所有的困难艰辛，因此在筑路队里获得了普遍的尊敬。他，烟厂女工塔莉姆的父亲，是一位党外人士，党组织每次开会总是邀请他参加，让他坐在荣誉席上。他为此感到很自豪，发誓绝不离开工地。

  “你们说说看，我能扔下你们不管吗？我一离开，你们会将这里搞乱的。这里需要我的这双眼睛，需要实践经验，我在俄罗斯铺了一辈子枕木……”每到换班的时候，他总是微笑着说这几句话，于是他就一次又一次地留下来了。

  工程师波托什金对他保持着充分的信任，不大到他这个工段来检查。这时候大伙儿正在忙着干活儿，朱赫来等三人走到他们跟前。潘克拉托夫正挥动斧头，砍着安放枕木用的凹槽，他满脸通红，满头大汗。

  阿基姆费了好大劲才认出这个码头工人。他消瘦了很多，高颧骨越发显得突出了许多，脸也没有仔细擦过，又黑又憔悴。

  “啊，省领导来了！”说着，潘克拉托夫把温热且带着大汗的手伸给阿基姆。

  铁锹声停了下来。阿基姆看出周围的工人脸色都很苍白。他们脱下的大衣和皮袄都堆在工地房边的雪地上。

  托卡列夫对拉古今交待了几句，然后就拉上潘克拉托夫陪同刚来的朱赫来、阿