海一般，因为朝廷要拍卖特许权力的细则出榜了，来探问消息的，求答问题的，拉关系的，事先行贿的……种种人都排队来见钱眼。钱眼从早会见人到天黑，饭后来向审言汇报。

  哥哥在晚上来给审言治疗，自然常碰上审言和钱眼的会谈。审言可以让哥哥旁听他与钱眼的讨论，却不让我听，总让我去找言言和孩子们。我本可以向他宣讲一番女子半边天，一样可以出谋划策，从政听策之类的话，但我知道他这么干是为了不让我担心，就顺从了他。

  我到言言那里，杏花也会去。我们和莲蕊聊天，言言他们在屋里折腾。言言那天在草丛里听了我说的什么新闻，就得了魔症似地每天在一张纸上写满了一一二二之类他认识的字，来对我说是他的报纸。我问他写的是什么，他会拿着那张纸，振振有辞地“念”出各种事情：什么常欢又扯他的头发，常语在院后泥中玩得浑身是泥，莲蕊姨说了她，她还笑……还有什么王准伯对莲蕊姨说话，莲蕊姨转身跑了……

  听到此处，莲蕊嘤咛一声，双手蒙了脸。我笑着问：“他是真心吗？”

  莲蕊放了手，低声说：“他说是的。”

  我又问：“你呢？”

  莲蕊叹息道：“小姐，你知道我，原是个青楼女子……”

  我说：“那怎么了？你为人善良，对孩子们这么好，谁找了你，是福气呀。”

  莲蕊摇头，“小姐，我以前听姐妹们说，那些男子就是娶了我们这样的人，当时说不在乎，日后淡了，就反反复复地嚼舌头，说什么他们救了我们，我们该如何感激。什么我们是没人要的人，碰上了良人，要天天报恩才是，不能有半分脾气。他们发起火来，什么下贱肮脏，随时都会叫出口。我现在养着这几个孩子，心里有指望。日后他们长大了，不会忘了我，一辈子会和我亲。我是个平常女子，不识书断字，不能盼着遇上像姑爷对小姐那样的夫君，只求安安静静地过日子，别伤心流泪……”

  杏花拉了莲蕊的手说：“妹子，别这么说！我们苦命的人，谁说就没有好报……”

  莲蕊含泪道：“杏花姐，我知道你也是受过苦的，可到底你有个清白的身子，所以才有了钱大人。你不明白我曾过了什么日子……”

  我拍着莲蕊的手说：“莲蕊，你信吗？姻缘是有定数的？”

  莲蕊蹙眉，“大家都这么说，可落到自己身上，我不是那么相信。”

  我点头说：“落到情分里的人，是要在一场交往中学些东西。就是不成善果的缘分，也总能教人许多道理。如果你能抱着去了解一个人的心思去接触人，就不会太害怕。我不了解王准，但那天我看他帮你抱孩子，至少他是有眼力价儿的人。他敢对人直言讥讽，也不像是个虚伪的人。你如果不喜欢他，就直接告诉他。可如果多少喜欢他，但不信他，就先看看，别把话说绝了，那样，你也许伤了人家的好心呢。”

  莲蕊低头，“小姐，你是说，我可以，等等，他不会生气？”

  我微笑，她的意思是她多少喜欢他，就说：“如果他生气了，就是他对你没有耐心。这样的人，你也就别费心了。如果他真的动心了，是会理解你的。”

  杏花笑着说：“当初，姑爷对小姐，可耐心了……”

  我打断，“杏花，咱们在说莲蕊的事儿呢，别谈我……”

  言言爬上我的膝盖，说道：“我要听爹娘的事儿！爹让娘喂饭吃，是真的吗？我都自己吃饭了，不用娘喂了。”杏花和莲蕊