�栋回来以后心事重重，不明事理，怀疑是不是女儿想家，把当爹的心也搅乱了。王栋就把跟赵秘书的谈话对她说了。朝霞妈一听，脸立刻绷了起来，眼睛也立起，说：“那怎么行？那罗书记有多大岁数了？”王栋苦笑：“不知道，人家的级别高，少说也有五十多吧。”朝霞妈把头摇得跟拨浪鼓一样，坚决地说：“那绝对不成，我的姑娘还没长成，你想把她嫁给一个老头子？告诉你，这绝对办不到。”王栋一听，把脑袋耷拉下来，什么话也不说了。

  这天，王朝和放学回家，见父亲一个人在炕上躺着，觉得少见。平时他这个时候根本没下班呢。王朝和赶紧放下书包，想蹭出去玩，躲开父亲的眼睛。不料王栋把他叫住了，问他：“前些时候，你录的那盘音哪去了？”王朝和莫名其妙：“什么音？”王栋就不耐烦地骂了起来：“怎么一点脑子都没有？当时我就让你好好收着，我说的话，你越来越当耳旁风了。”王朝和这才明白，父亲是要上次他为捉弄刘大方，用县委宣传部的那架录音机录的那盘带。他想了半天才想起来，是父亲把带子连同机器不久就一起还了。王栋一听，火气更大，几乎要跳起来打他，吓得王朝和一溜烟跑了。王栋第二天到办公室，一问，小李子说机子早让孙副部长借去了，到现在还没还。王栋大发雷霆，说公家的东西怎么能随便借出，还带回家？着令小李子马上把所有私借公的项目统计一下，逐个收回。过了没几天，小李子就把那架录音机拿到了他面前，王栋注意到，有一盘录音带上还贴着一张小纸条。“这是啥意思？”王栋不解地问。小李子说，那是孙副部长知道这带子是王部长用过的，怕录有什么会议记录等有用的东西，因而做了记号，没让别人再用过那盘带子。王栋顿时开心地笑了，着实夸奖了小李子几句，把小伙子给说得脸红红的，体会到了部长喜怒无常的性子。

  王栋回到自己里间的办公室，把门挂上。鼓捣了一会儿，他终于找到了那段录音。他一听，不由得大骂儿子是蠢货，录的音根本听不清楚。要费上很大的劲，而且，要发挥出想象力来，才能勉强听出刘大方跟王朝霞的谈话内容。他一遍又一遍地听着，什么时候自己睡着了都不知道。下班以后，他把机子和磁带收好，同时心里在想：“我这是要干什么呢？”

  在决定女儿的前途，同时也是他自己的前途这件事上，王栋头一回不知如何是好了。罗书记的地位，同他结亲的巨大利益，使王栋都快发疯了。但年龄的悬殊太大，而且，女儿永远也不会幸福。一个人在家的时候，王栋就对着镜子说话，让两个王栋之间展开辩论，看谁能把谁说服。结果是，他把自己弄得更不知如何是好了。终于有一天，他对自己说：“我王栋就活这一辈子，这一辈子，我只有这一个机会了。我要是错过，天理不容。孩子懂什么？老婆家懂什么？只有我好，她们才有好。我幸福，她们才有真正的幸福。”决心一下，他顿时觉得身轻如燕，差点唱了起来。这天下午，他给赵秘书挂了一个长途电话。“我想好了，坚决服从组织的意见，”他说，又补充道：“王朝霞也是这个意见。”

  挂完电话，他才发觉自己已经满身是汗。他知道自己作出的这个决定有多么重大，弄不好，就会家庭分裂，自己闹得名声扫地。他也明白，妻子决不会同意。女儿也不答应。朝霞妈现在已经认定，刘大方是她的女婿。王朝霞一天比一天懂得男女之事，对刘大方的感情正从好感，转为真正的爱情，那将是一种海枯石烂心不变的深情。想到情愫正一点一点地在自己的女儿的心里生根，王栋几乎要发抖了。此刻他心里最大的愿望，就是刘大方这个人从来就不存在，在王家的生活里，从来就没有这个人。他这样设想：“她们不会同意，是因为有刘大方。但是，如果刘大方没有了，那她们会怎么样呢？”这个有趣的问题使他沉思起来。

  夜晚，县公安局长忽见王栋来访，慌了神，以为出了什么大案�