��桑柔。

  “当时，是请了六个，可前后去了七个人，有一个，到那庄子里，也就过了一夜，自己先病倒了，只好出了庄子，后头，那庄子里又请了一个过去。

  那个没福病倒的，还活着呢，就是那家茶坊掌柜他老娘。

  一会儿吃了饭，你去茶坊，就说我说的，让他带你去找他老娘说说话儿，你问问她，她肯定知道，那庄子里，还有谁，也在那时候快生了。”

  “多谢大娘！”李桑柔目光闪闪。

  这个过了一夜，病倒了的，有意思！

  李桑柔吃了碗面，又陪杭大娘说了一会儿话，才再往茶坊过去。

  茶坊掌柜听了李桑柔的话，二话没说，就带着李桑柔，往茶坊后面，进了自家那座两进院子，带到耳屋门口，扬声道：“娘，有位大姐找你，杭大娘让她来的。”

  “进来吧。”

  听到屋里应了声，掌柜笑道：“您进去吧。前头忙，我就不陪着了。”

  李桑柔谢了掌柜，掀帘进了耳屋。

  耳屋是一间小佛堂，对着屋门的条案上，供奉着一尊半人来高的白衣观音细瓷像，手里拿着根杨柳枝，慈眼微垂。

  一个六十来岁的老太太，正从蒲团上站起来。

  李桑柔仔细打量着老太太：中等身材，清瘦干净，精神极好，眼角被皱纹拉得微微下垂，眼睛却是黑亮有光。

  “打扰您了。”李桑柔欠身。

  “不打扰，我是个闲人，你坐，咱们坐着说话儿。

  你杭大娘让你过来，啥事儿啊？”老太太慈眉善目，十分和气。

  “我是想问一问，二十一年前，二月里，城外皇庄请人接生的事儿。”李桑柔坐在老太太对面，声音很轻。

  老太太直视着李桑柔，笑容凝固在脸上。

  “您看到了什么，吓坏了，就借口生病，逃了出来，逃出了一条命。”李桑柔声音更低，说到最后，叹了口气。

  “你是谁？”老太太看着李桑柔，脸上满是惊讶意外，却没有害怕恐惧。

  “那几天，在庄子里生下孩子的，不是一个人，有一个，是我姑姑。”李桑柔垂眼答道。

  “你是从安庆府来的？”老太太上身前倾，声音极低。

  李桑柔急忙点头，“我姓左。”

  “唉，我总算能安心的老，安心的死了。”

  老太太一声长叹，站起来，走到供奉着观音大士的长案前，拉出长案最边上一只抽屉，将抽屉放到地上，手往抽屉洞里伸进去，片刻，抠了只小小的绢封出来，走回来，递给李桑柔。

  “这是你姑姑留下的，她说她姓左，托我把这封信，送给安庆府叶家大爷叶安平，我没敢送，唉，咱们从头说起。”

  老太太神情悲伤。

  “那位贵人，在城外的庄子里，住了差不多五年。

  唉，从再远点儿说起吧。

  我年纪轻轻就守了寡，娘家穷，婆家也穷，穷得很。

  我婆家有个远房堂姑，是个药婆，一辈子没嫁人，都说她是个石女，她不是石女，她就是没嫁人。

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