��己房里去熨烫。

  她熨着这些衣裳，看着这上头的花，想那“恍若隔世”一词，用在自己身上真是再贴切不过的了。她再也想不到，当初给沈九娘绣的花帔，会穿到自己身上来，并且要穿着上台唱戏。隔了快五十年，这些衣裳又回到了当初做她的人手里，这又是怎样的奇缘巧合？

  晚上的演出，是从白荷衣之请。自从他在日本人的眼皮底下硬着头皮演出《战金山》，后来又排《花木兰》等戏，俨然成了沪上梨园界的一面旗帜，威望日隆。为了庆祝抗战胜利，梨园界要上演一台大戏，名角大老板都要出演，个个心气高昂，都拿出自己的看家戏目，要大唱三天，普天同庆。白荷衣一高兴，便撺掇之琬上台，跟他一块演一出《游园》，并说只要师妹肯上台，他甘愿演春香，让师妹唱杜丽娘。之琬哪里肯唱，白荷衣索性请出师父做说客，三说两说，说得之琬动了心。她学了八年的戏，从没在人前唱过，是有点养在深闺的味道，要搁平时，她是不会同意的，但抗战胜利这样的天大喜事，也让她放下了蕃篱，便答应了。却只肯演春香，杜丽娘还得要白荷衣这样的名角来担纲。白荷衣只要她同意，春香和杜丽娘都没关系，两人合了几回，越发熟练得天衣无缝了，只待晚上登台。

  晚上天蟾戏院热闹非凡，花牌海报贴了一面墙，花篮堆得山一样高，门口还站着许多等退票的和听白戏的。白荷衣和琴湘田坐了一辆车，之琬和琴太太坐了一辆车，老胡一个人一辆车，但另一边却是两个大衣包和放头面的箱子，三辆人力车在人群中弯弯去，才进了戏院的侧门。

  琴太太看了等在戏院外的人群，对之琬道：“好多年没见到这样的场面了，倒叫我想起从前看你师父的首场，那时也曾有过这样的风光。现在大家都去看电影去了，听戏的少了，要不是为了庆祝抗战胜利，这许多大老板一起上台，只怕还聚不来这么多的人。”

  之琬道：“凡事都是盛极而衰。自乾隆五十五年四大徽班进京，引发后来的花雅之争，花部乱弹强过了昆曲雅乐，在京城独霸菊坛两百来年，昆曲式微。若不是在江南还有像一些像乔老爷那样的人在，昆曲就真的要没人会唱了。如今这平戏又有被电影取代的苗头，将来又不知什么要取代电影。世间万物都是这样此消彼长，也不必强求了。”

  她经过这么多年的磨历，才知道父亲乔伯崦为昆曲的存亡断续做了大大的好事。当年确是不知，只觉得他入戏太深，把家人看轻。如今她唱了戏，对父亲的看法大大的改观，才明白琴湘田为什么会在父亲百岁冥寿时到坟前祭扫。之琬这时对父亲的尊敬是从心底里生出的，不像从前，是本能的孺慕恭敬。

  琴太太看着她道：“菀儿，这些年你变了好多。”

  之琬无可奈何地笑道：“是，我知道，妈妈。”

  琴太太把她的一把长发拔到腰后，道：“你的头发留得这样长了，又黑又滑，丝丝不断，从根到梢都一般的多，这可难得。我年轻那会，头发还没你好。等会儿梳头时可以不用假发了，我来替你梳。你是不知道，我梳得一手好头发，从前你师父上台，头发都是我梳的。”

  之琬笑道：“旗人是不是特别会梳头？像《四郎探母》里的铁镜公主那种两把子、大拉翅什么的，是怎么想出来的？”娘儿俩个说笑着进了后台，就在白荷衣的更衣室换衣化妆梳头，荷衣去和别人挤一下。

  后台上挤满了人，吵吵嚷嚷，谁说话都听见，要扯开喉咙喊。丑儿扮的财神戴好了冠，正和一帮小子们说笑。其他c旗扎靠的龙套们也扮上了，候在后场，等着上台。名角们彼此也请安问好，拉着说长说短，互问故人消息。

  琴太太替之琬换好春香的衣裳，晕好�