�

  辰砂闻言有些意动，抽空打量吕青，只觉此人面熟，仿佛是在书院见过，不过没有交集，印象不深罢了。因着平谷县书院学风甚正，初入学时，令从小长在龌龊堆里的辰砂极为不适，可正所谓人之初，性本善，自打救了如玉，辰砂便生出一丝向善之心，日子久了，自然对这教化之地分外推崇，只觉自己也能于此洗去一身脏污，往后生根于此，与如玉相守一生，不必再如幼时一般，频频被人赶得出逃躲藏。

  是以，辰砂如今对书院中人多少都会生出几分亲切，听了吕青一番话也只当他是看了苏权的面子提携自己。虽是心喜，但他终归不舍如玉，一时间犹豫不决，生怕自己前脚走了，后脚便到如玉嫁为他人妇的消息。

  苏权见状自然明了辰砂的顾虑，心中冷笑，面上却是一派慈爱，好言相劝道：“兹事体大，毕竟关乎你的进路，好好想想也是应当。”转而又对吕青说：“贤弟今日既是来了，切莫急着回去，让我也作回东家，此事能成与否，贤弟的好，我都记在心里了！”

  吕青得了话朗笑出声，两人又是一场寒暄，随后被苏权引着去书房说话，出门前还不忘温声软语的对辰砂劝解，叫他只顾好好想清楚，机会虽是难得，但总要自己愿意才美。

  辰砂于前厅独坐，想了一阵，便叫下人去请苏权。少顷，苏权前来，辰砂待他坐定，跪于面前，说道：“大人一番爱护之心，晚辈实在不知如何相报，今番良机已到，若说推搪，倒显得晚辈不知好歹，只是晚辈抖胆求大人一句话。”

  苏权面色如常，“你说！”

  “晚辈自知出身不好，配不上如玉！”辰砂垂首，仔细斟酌词句，唯恐说错什么惹得苏权不快，“可是数年相伴，着实为她倾倒。如玉聪慧果敢，天性纯善，若能得妻若此，实为天大的福份，晚辈的确想去挣个出身，不求加官进爵、出人头地，只望能保妻儿一生安泰，衣食无忧。”

  辰砂双手着地，连连磕头，道：“但求大人怜悯，宽限晚辈几年，五年之内晚辈必然回返，今生心系如玉一人，无论以后境况如何，绝不纳妾，若是有违此誓，今生不得好死！”

  屋内一片寂静，未得回复，辰砂不敢抬头。苏权望着他沉默半晌，才道：“我与她母亲本也不愿如玉早嫁，总想着能将那几年的委屈全都补回来才好，但也不能拖上太久，吕青一任三年，届满时你若被那满城繁华迷了眼，就不必回来，我也不去追究，但若是你还记得今日所言，往后善待如玉，我也不是那等不知守信之人，总之……此事成与不成，全在你一念之间。”

  辰砂再度磕头如捣蒜，想到苏家待自己委