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  苏万奎紧走几步笑道：“小哥何不到外边少坐？”

  书童瞧了他一眼，问道：“尊驾是谁？我还要进去回大爷的话呢，里面要传晚膳了，哪有功夫闲坐？”

  苏万奎解下腰上的新玩意。说道：“时辰还早着呢。”

  书童来了一丝兴趣，说道：“借我瞧瞧。”

  原来是去年自辽东出现的怀表，形如鹅卵内分十二干支；外罩玻璃配了四时节气，用白玉打磨的细边镶嵌，穿了一条黄金链子。

  这怀表一经问世便价值千金。等闲富户地主闻所未闻，倒是暴富的海商们喜欢买来炫耀，当然也为了出海经商的实际需要。

  苏万奎眼见书童爱不释手，笑道：“时刻尚准，兄弟要是不嫌弃，送给你当个玩物。”

  书童斜着一双俏眼，带笑问道：“爷上姓？”

  “贱姓苏，还没请教兄弟高姓？”“我姓杜，苏爷咱们算是初交，怎好生受此等贵重礼物？”

  苏万奎笑道：“些许薄礼算个什么？为兄仰仗杜兄弟的地方多了，且请外边一谈。”

  小厮名叫杜禄，去年刘蕴进京时买的，当下和苏万奎说了半天，无非是朝廷有意令商人们补上偷漏的税款，顺便主动上缴一大笔银子。

  刘蕴不想错过雁过拔毛的好机会，因此拖了好几日，杜禄跨进宅门，一群下人在门房前吆三喝四的打牌。

  杜禄对站在一边的管家说道：“小的将老爷的话传出，这些商人很害怕，有个姓苏的再三求我，情愿进贡花银，大概两万两银子，大爷的礼另外算。”

  管家冷笑道：“叫他们不要做梦了，这事办起来，一个个都要挨板子流徙，两万两银子？打发他妈的叫花子？他们的罪一旦追究，很多人是要抄家灭族的，真以为朝廷是没牙的老虎？”

  杜禄想了想转身出去了，苏万奎听了他复述刚才的对话，心里多少有些数了，又从袖子里翻出了三十两银子，说道：“小意思，给兄弟买果子吃，千万帮哥哥周全。”

  一路走着，杜禄一边暗道怪不得人人争着抢着要做传话的差事，今日无意叫我发笔大财，无功不受禄，还得想些办法替他出点力，或许还有回报呢。

  外宅的正屋里，刘如虎懒洋洋的歪在一张躺椅上，难兄难弟自然有福同享有难同当。

  杜禄上前说道：“二爷，那些商人承诺多添些银子，给咱家的谢礼也加了五倍，好歹替几个送钱的挽回些罚银吧。”

  刘如虎闭着眼道：“这你得去和大老爷说，我说的不算。”

  如此杜禄去了上三堂左厢，转至西书房，门前站着几个长随小厮，在听着师爷田文海讲故事。杜禄笑嘻嘻的问道：“老爷可在书房吗？”

  要说杜禄十四五岁的年纪，长得清清秀秀十分乖巧，乃是刘如虎专用的弄童，徐家人都戏称他为杜一鸟。

  此刻打书房内走出来个下人，搂着他说道：“一鸟官，老爷唤你进去。”

  杜禄惊讶的道：“老爷从不唤我的。”

  下人嬉笑道：“任福在书房里干那档子事，老爷嫌他好半天都咂不出来精来，教你去替他。”

  杜禄压根不信，家里蹲着两只河东狮，老爷敢这么大胆和小厮戏耍？难道不要命了？

  是以杜禄笑道：�