��正在小桌边同几个城里来的年轻人坐席，桌子上摆了些下酒小菜。

  见嘎子来了，鸭子伯邀请他也坐下，原来新到的是五老爷的儿子朱喜，刚从河南任上赶来探望父亲和徐灏夫妇，过几天又得往河南去，几个人正谈到朱喜在任上的种种有趣故事。

  嘎子听不懂他们的对话，又不想和陌生人喝酒，默默地吃着菜一直等到了朱五回来。

  嘎子去了书房，担心把地板弄脏了，脱了草鞋赤着脚走了进去。

  朱五似乎很高兴，笑着对他说道：“嘎子，咱去年从云南买的那些桐油，今年都被水师买去刷战舰，赚了四五千两呢。哈哈！三爷夸了我一顿，这一年来你也帮着出了不少力气，你说你想要什么？可惜辽东不能种桐子。”

  嘎子说道：“我什么也不要。五爷您要的小毛兔逮到了四五只，什么时候要？”

  “那是要送给小姐们的玩物，园子里姑娘多，明天你再多抓点。”

  嘎子又说道：“五爷，您老说明天就明天，我家里烧了茶水，要是少爷和五爷一起上山打猎，留着歇个脚。没有事我就走了。”

  “来人，送嘎子一斤盐和两斤糖，让他回家。”朱五摆了摆手。

  嘎子道了谢，正转身想走出去，朱五的儿子朱喜走了进来，问道：“嘎子，你成了亲没有？”

  一句话把嘎子问得不知该如何回答，看着这位风华正茂的少壮军官，因私欲过度的瘦脸，摇了摇头。

  鸭子伯接口说道：“我们都劝他看一门亲事，他怕被女人迷住了，不敢办这件事。”

  朱喜笑道：“你怕什么？女人有什么可怕？你这样子也不是怕老婆的，看中了什么人，尽管把她弄进屋里。家里有个婆娘对你有好处，你不明白？尽管试试看，不用怕！”

  嘎子想起徐三爷的话来，轻轻地说道：“一个人有一个人的命，勉强不来。”随即走了。

  朱喜对他爹说道：“爹，嘎子相貌不错，人也老实，难怪你和三爷都喜欢他。”

  “他呀！就是太憨了。”朱五咂咂嘴，“娶了媳妇，我都怕他还不会和老婆做戏。”

  这边嘎子拿着盐和糖回家，特意绕了点路去了桥头杂货铺看看，老阮两口子都不在家，只剩下金凤坐在酒坛子上纳鞋底。

  见他进来，金凤含着笑瞅了他一眼，嘎子有些不太自然，一时间不知该说什么好。

  金凤主动说道：“嘎子哥，你也进城了？拿的是什么？”

  “一斤盐，两斤糖，五老爷送我的。”嘎子镇定下来，又说道：“我替他家做了些事。”

  “朱五老爷待人可好？”金凤低着头问道。

  “很和善。河南的少爷也来了，明天兴许要去山上打猎。”嘎子走近了一步。

  金凤好奇的问道：“那少爷是个什么样人物？像那位徐三爷嘛？那可是我见过最好看的男人，不是说长相，自然相貌也是一等一的英俊，我指的气度。”

  嘎子笑道：“是一个大军官，听说做过千户，可他就喜欢玩，把千户给玩掉了。”

  金凤说道：“有钱人总是这样，不把当官当回事。”

  嘎子说道：“还不是因为女人。”

  金凤脸色绯红，抗议道：“什么因为女人？你见过多少女人！女�