伍氏十分欣赏的送走了吕熊，进来对沈兰姑说道：“这吕少爷果然人好，如此身份一点也不矜张，真是难得，怪不得你爹与他一见如故。”

  沈兰姑淡淡一笑，说道：“娘你是先入为主，收了人家的厚礼。我刚才躲在门后偷看了一眼，切勿将他当成好人，那人脸上明明有些邪气，故意装作文雅的样子。”

  伍氏惊讶的道：“你怎么就知道？”

  “娘你没发觉，他一趁着你不注意时，嘴上说着话，眼神滴溜溜的在四下里观望。”兰姑描述先前的观察，面带冷笑，“其人双眸如此，可知其心胸不正。我想爹虽然为人忠厚，却是老成练达的人，纵然和吕家世交，也不会肯和那人往来亲密，所以娘您不能听信他的一面之词，要留心才是。”

  “你这孩子，怎么那么多心眼儿？”伍氏付之一笑，心里大为不然，只是不想抢白女儿而已，“咱家什么都没有，难道人家还想行骗不成？”

  “谁知道呢！”兰姑也没想到人家垂涎的会是自己，故此提醒母亲一句后，也就罢了。

  吕熊返回刘府，对刘蕴得意的道：“大事成了九分，不久即可一遂心愿了。”

  刘蕴询问整个经过，吕熊说了一番，微笑道：“看妇人的样子已经信之不疑了，不过观她谈吐，绝非小家子女人，膝下只有一个闺女，哪怕我提出明媒正娶，也得等她丈夫回来。嗯。先前的计划行不通了，我得想办法进了她家门。才能十拿九稳，谅她也跳不出我的圈套。”

  如此吕熊借故又去串了两次门，每次都送了若干礼物，皆是妇人家需要之物，伍氏大为喜悦。

  观察力敏锐的沈兰姑心里着急，越看那吕熊越不像个正经人物，奈何母亲执迷不悟，身为女儿孤掌难鸣。只有一心盼望父亲早日回来，不管真假，总之赶紧断绝了往来才好。

  英国公府，介寿堂。

  一屋子女人陪着萧氏说笑，刘元夫妇的事被徐湖夫妻瞒了下来，知道的人不多，还没有传过来。

  刘元的晋升被吏部挡了下来。念在徐湖揭发的面子上，本来吏部官员就是故意要卖给徐家作人情，加上又有相关人等暗中疏通，免予追究，银子自然全部充公，进了黑名单。今后做官是没指望了，但保留了文吏的身份。

  吏部如此作为，可见明朝的腐败行为日益公开化了。

  徐湖和冯文君自以为得饶人处且饶人，胸怀宽广对待下人仁义，为自己积了阴德。却不晓得斗米恩升米仇，你坏了刘元做官的美梦。已经不亚于杀父之仇，人家心里岂能感恩？

  徐蕴素抱着她的宝贝猫儿，另一只手提着一盏西瓜灯进来，里面点着蜡烛。萧氏见镂刻的两只狮子活灵活现，笑问道：“谁给你做的？”

  蕴素举起灯儿，回道：“蕊珠姐姐送我的，今儿一粟园可有趣了，我们在洗翠亭游戏，四面的窗户开了，凉快的很。四角挂了这四盏西瓜灯，妈妈们又扎了几十盏荷花灯，放在池子里飘来飘去，引得那些鱼跳来跳去。她们都说后天是二哥哥的生日，要照着今日的样子玩一天呢。”

  “呦！”萧氏拍了拍额头，“不是你说，我倒忘了。素丫头，你哥哥的小生日，你打算送他什么呢？”

  蕴素得意的道：“刚才我耍了一套我爹的绝世武功，大家都说好看，才把这盏灯给了我。我现在再去找爹传我几招独孤九剑，权当礼物好了。”

  说完蹦蹦跳跳的跑了，萧氏失笑道：“你爹会什么武艺？笑死个人了，真真是个孩子