�外生枝，到了这个地步索性撕破脸，你自然清楚。”

  沈家那边，伍氏骂到天明。这才敢走出来，见房里人去楼空，空留下了许多东西，不禁转怒为喜的笑道：“料你也没有那厚脸皮见人。这些物件连那一千银子，想必也无颜来讨取，就当我女儿的遮羞费吧。”

  喜滋滋的回头对蘭姑说道：“我的儿，你不用气恼，好在没有被他真轻薄了去。明日娘把他那一千两银子，多打点首饰给你压惊。多的留给你爹做个本钱，咱家落得受用那畜生的。”

  “哼！”无话可说的沈蘭姑转身回房，暗道母亲还是这么糊涂，姓吕的岂能甘心白白丢了财物？恐怕风波即将发作，真是气死我了，娘要依着我当日不留他来家，不是什么事都没有了？

  吕熊坐轿子去找胡县令，说道：“小弟昨日受了欺负，万难为情，今特意前来请仁兄做主，代小弟出这口恶气。”说完，从袖子里取出一张五百两的银票，双收送了过去，“些许菲敬，祈仁兄笑纳。”

  胡知县见钱眼开，眯着眼笑道：“谁人这么大胆？敢欺负贤弟？都交给为兄身上了。你我系自家人，何用如此客套？但我推却的话，反说我见外。罢了，快告诉为兄实情。”

  吕熊脸色一红，将座位挪近一步，在胡知县的耳边详细说了一遍，起身施礼道：“都怪小弟自取其辱，奈因身坠其中，又骑虎难下，望仁兄念在家岳面上，包容一切。”

  这胡知县早已有数，当日去拜会时，见他竟住在沈家民宅，稍微一打听就明白了，是以捻须大笑道：“自古少年心性，多半如斯，原也难怪贤弟鲁莽。想沈家不过一介平民，也做不出什么手段。可巧府君上省去了，此事愚兄可以过问。这样，明日你遣人送上呈子，就说沈若在苏州当面将女儿卖给你为妾，讲定一千五百两身价，当时收了五百，其余允许你到扬州，看过她女儿后再兑现，人银两交。

  嗯，你还要说沈若因事羁绊不能回来，有家信交代他妻子伍氏，亦可做主。不意伍氏收了你银子，徒生不良念头，图赖此事，反率领多人打你出去，说你诬良作贱，逼买妾滕云云。

  你还得找人做张假卖身纸，贴在后面。然后一等我见了状子，即刻一面派人提拿伍氏母女到案，一面捉拿沈若。问案之时，随便用些恐吓开导的话，不怕沈若夫妇不双手将女儿送你做妾。哈哈！等人过了门，贤弟可要大大酬谢我这媒人才是，此计如何呀？”

  “妙计，妙计！”吕熊欢喜异常，连连道谢，“兄长真有神鬼不测之手段，敢不拜服？若事情有成，小弟岂敢忘记大德，理应重谢，决不食言！”

  在胡知县看来，此事小事一桩耳，因为前提是建立在吕熊的家世上。沈家能把闺女高攀吕家，求都求不来的好事！再说民不与官斗，不但女儿有了好夫家，一千两的银子外，再让吕熊掏个一千两又何妨？谁家卖个女儿能卖二千两？

  所以胡知县没把此事当一回事，也是一朝得志便有些忘乎所以了，其次是为了讨好吕熊，龙鼎和吕熊再不济也能支持他升官一级。

  当下吕熊辞别出来，回到刘府和刘蕴仔细商量后，写下一纸状子，叫王德拿去县衙报案。

  胡知县即刻留下，唤了两个心腹张正和王洪进来，当面嘱咐道：“去沈家小心为上，不要留下话柄，事成之后，吕公子说了要重赏你们。”

  两个捕快领命而出，叫了两个伙计，直奔沈家而来。

  正所谓无巧不成书，沈若这一日返回了扬州，将购置的布匹等交到店里，悄悄回了家，没有惊动任何人。喜出望外的沈蘭姑忙着舀水给父亲洗脸