三更天，李元在一边呼呼大睡，小厮轻手轻脚的走了进来，在夏珪耳边说道：“主持大和尚请老爷过去说话。”

  “嗯。”夏珪急忙也轻手轻脚的爬起来，从后门进了宏济寺，来到主持房中，见炕上点了两支蜡，铜炉里的火焰烧得正旺，烟气熏人。

  炕上的小方桌摆着几碟残肴，一把酒壶，但不见了大和尚。夏珪走进去坐下来等他，等了一会儿，五十来岁的主持和尚进来刚要坐下，说道：“偏偏要去解手，夏施主莫怪。”

  匆匆出去方便完了，回屋洗了手，和尚说道：“夏施主的事，方才我兄弟过来，我都对他讲了。我兄弟说夏施主与英国公家有渊源，此事没有二话，眼下吏部一共有两个缺。一个湖北在前，他设法作了弊，将贵州的缺放在前面，我兄弟说与奚十一没什么交情，犯不着把这么大的情白送给他。呵呵，贵州一任抵不上湖北一年，这是人人晓得的，此事夏施主可还满意？”

  夏珪没想到竟和好兄弟撞到了一块了，虽说很抱歉，但人不为己天诛地灭，点头道：“感激不尽，不知令弟可拿得稳？”

  “千稳万稳，又不是撞木钟。”和尚笑道：“若事成，夏施主的承诺？”

  “您放心。”夏珪砰砰的拍着胸脯，“我这人做事极爽快，但不知令弟要多少谢仪？有个数目，我好去准备。”

  和尚笑道：“这事若是旁人，三五千两也不算多。我说夏施主是我的至交。这个情算在你哥哥我的身上，因此他只要三千吊钱。说起这湖北的缺。一任少说万八千银子的现成规矩，无需受贿贪渎，因此三千吊钱算什么？兑银子才一千二百两。夏施主请开张银票来，横竖就这个数儿，成功了，老衲也不要什么，你请我多吃几顿酒就是了。”

  满心欢喜的夏珪在心里计算了一番，苦于囊中羞涩。便不好意思的道：“这个，能不能减少一些呢？”

  大和尚顿时不乐意的道：“已经是减了又减，除了我兄弟之外，吏部谁也不能做主。总之你得尽快，不然恐怕事有更改，最好明日就将这笔钱拿来，不然节外生枝就难成了。”

  “好！”夏珪只好一口答应。过了这个村没有这个店。

  回到书房，他思索了半宿，到了天明，吩咐家人套车要进城。洗了脸，吃了几块昨晚剩下的点心，穿好了衣服。推醒了李元，说道：“起来吧，我要进城去了，没人在家照应你。”

  李元迷迷糊糊的应了一声，翻了一个身将被子蒙在头上。又睡着了。闹得夏珪好不烦躁，看他这样子一时半会的不肯起来。只得吩咐书童在家看守，他和车夫赶往城里，去找奚十一商量借钱。

  到了中午，李元醒了过来，抬手抹了抹眼睛，见小厮在屋子里扫地，问道：“你老爷哪去了？”

  书童说道：“去城里了。”

  “哦。”李元下了炕慢慢穿上衣服，走到院子里呼吸新鲜空气，伸了伸胳膊腿脚。

  书童把最后的几块点心端上来，泡了热茶，李元吃了，拿起烟袋锅子吸了两口水烟，呸呸呸的吐了一地的浓痰。书童看的直犯恶心，赶紧给收拾干净了。

  李元随口问道：“你知不知道什么时候回来？”

  “不知。”书童摇头。

  李元苦恼的道：“昨晚有几句要紧话没有说，就睡着了，现在我走了再来，他不在家怎么办？不如我就这么等着吧，反正今日也没什么事。”

  书童自然没有意见，转身出去了�