�空有同年之谊，却说不到一起，许清嘉便不再多言。

  十一月里，胡厚福带着商队又来了云南郡一趟，亲自往南华县跑来看妹妹外甥，还带了许多东西。这半年来市面上并不繁荣，有不少商人囤积物资，胡厚福今年来了两回，胡家商队已经组建，他如今不止是沪州南华县两地走，而是尝试去更远的地方，从南到北慢慢探路，生意越做越大，似乎整个人都脱胎换骨，早不是当初只会掌刀的市井屠夫。

  大概是深感自己识字太少，从去年开始，他就花钱请了个先生，一路跟着自己，除了要算帐之外，还要教他识字读书，也不知道是不是因为读书的关系，他如今谈吐也与早年不同，很是透着几分儒商的味道。

  胡父当年自己屡屡落第，自感不是读书的材料，又加生计所迫，却因读书连刀也不敢掌，想着大约是胡家坟头没有冒青烟，索性熄了改换门庭的念头，不曾给儿女启蒙，只让他们在市井间打滚。

  哪知道胡厚福年近三十启蒙，也不知是历经世情开了窍还是别的原因，居然进步神速，连先生也感叹他是块读书的料子，不该去做生意，而应该去考状元。

  走的路越远，读过的书越多，胡厚福便愈加谦和，他如今吃的圆圆胖胖，很有福像，见人先笑，讲起话来也全然是为对方着想的模样，任谁都没办法将“奸商”二字与他挂钩。听说他还在沪州城捐款修桥铺路，也算造福乡里，还博得了个胡善人的美名。

  兄妹俩谈起此事，都相视而笑。

  “爹爹若是知道哥哥读书有成，不知道得多后悔小时候不曾给哥哥开蒙，说不定咱家也能出个读书人呢。”

  胡厚福抚摸着自己圆圆胖胖的肚子，很是谦逊：“你哥我也就是多识两个字，不做个睁眼瞎，做生意的时候别被人蒙了，能识字会算帐就好。”又有几分跃跃欲试：“妹妹你说说，哥真能去考个秀才？这个年纪当童生会不会太晚了点？”

  胡娇看着自家哥哥热忱的双眼，不知道该如何回答。

  难怪这么多年他对读书人十分敬重，待许清嘉也总是高看一眼，归根结义，自家哥哥心里也住着个一心向学的好少年啊。

  “要不……哥哥回乡里去试试？”

  胡厚福一下便泄了气：“还是算了！我上次跟你嫂子说，你嫂子还笑话我，说等儿子大点了，跟儿子一起去考童生，万一父子俩都中了，也是一段佳话不是？”

  胡娇直乐，“嫂子这话原也没错的。”

  胡厚福叹气：“你嫂子这话是没错。可万一……儿子中了老子没中，岂不让人说老子还不如儿子了？”

  胡娇：……

  许清嘉后来听见大舅兄这段心事，直笑：“大哥也是个妙人儿！”

  吃完了腊八粥，这一年也到头了。

  许小宝过完了三周岁生日，家里丫环婆子一起出动大扫卫生，准备年货，县学里也放了假，孩子们与胡娇依依惜别，有年纪大点的已经学完了扫盲班的课程，也不准备去考状元，便准备明年开年不再来县学上学，要留在家里帮忙，对胡娇更是难舍难分，还请求胡娇，以后来县城想来县衙探望她，胡娇一一准了。

  胡娇与这帮孩子们相处日久，也有了感情，知道这些孩子家贫，她如今手头宽裕，索性每个不再来的孩子发一两银子回去补贴家用，一下就散出去近一百两银子。县令大人虽然抱着老婆戳着她额头批判：“真是个败家的媳妇儿！”可是心底未尝不曾感叹她心肠慈软，有种悲天悯人的情怀，总让