柔进来，方氏把身子一正，叫红杏去拿个杌子来给寄柔坐。

  “娘娘别忙，我也不要杌子，就在这脚凳上坐吧。”寄柔忙把红杏也制止了，自己在方氏脚边坐了，从那半掩的纱窗看出去，正是前梧后竹，清凉怡人，身上穿的那一件薄衫，反而有些寒津津的。她在胳膊上搓了搓，冲白露手上一看，是个黄底黑线的布兜兜，寄柔笑着说道：“做的是个小布老虎吧？”

  “是呢，给茂哥做的。”方氏提起茂哥，脸上的笑意便越发深了。

  寄柔也饶有兴致地看了一阵，恰外头有丫头来，说送了供完佛的波罗蜜来，白露把篾箩一放，走出去了。寄柔便把那个未完成的兜兜拿在手上，反复看了看，在篾箩里找了一根黑线，一根金线，两个搓在一起，穿针走线，给老虎嘴边缝了几道金灿灿的须子。又从手边的花瓶里掐了几朵桅子兰，往里头一填，便缝合起来。

  方氏女红上只是寥寥，因此在旁边看得简直眼花缭乱，不由笑道：“茂哥就爱掐个花儿，现在你给他弄个香喷喷的布老虎，他定要抱着不撒手了。”又赞道：“哄孩子的玩意，你倒是做得又快又好。以前家里有小兄弟吗？”

  寄柔微微一笑，用指尖在老虎须子上拨了拨，说道：“是我原来许的那家，有个和茂哥差不多大的侄儿，因此给他做这个都做惯了。”

  方氏“哦”一声，见寄柔低了头，手指上下翻飞，缝得心无旁骛，唯见那两道纤长的睫毛，微微地抖着。她一时没忍住，便问道：“你说的那家……是犯得什么事呢？”

  等了片刻，听寄柔轻轻吐出两个字：“谋逆。”

  方氏吃了一惊，险些连篾箩都碰翻了。一想到她的命途多舛，极是怜悯，却不知道该怎么安慰的好，正踌躇着，见白露从外头捧了一个哥窑瓷葵瓣盘，里头摆着黄澄澄的波罗蜜，并两碗鲜莲子汤走了进来。她那片后襟，却是被茂哥扯在手里，因此两人都是走得牵牵绊绊的。

  走到跟前，寄柔才看见，他那一张脸，生得和方氏有七八分像，眉秀目清的，若不是配了小冠小靴，十足是个秀丽的女孩儿。只是仍是胆怯，把手指在嘴里咬着，一见方氏皱眉，忙取了出来，含含糊糊地说道：“母亲，今天的书已念完了。”

  方氏这个人，不见到茂哥时，满脸的宠溺，人到了跟前，就立马把脸板了起来，坐直了身子问道：“那你说说，今天都念的什么。”

  茂哥答道：“念得学做对子。是要将书对书，上联叫做‘人能弘道’。”

  方氏见他口齿还算伶俐，便点了头，带着一丝笑，问道：“哦，那你对的什么呢？”

  茂哥想了一想，见旁边案上有笔墨纸砚，便自己踮着脚伏在案上，提起笔来，专心致志地写了几个大字，呈给方氏看了。方氏搭眼一瞧，见上头写着“狗无恒心”，登时便将笑容一敛，沉声道：“是哪本书上的？”

  茂哥道：“是、是《孟子》。”

  方氏气得骂道：“《孟子》里何来的‘狗无恒心’？”脑袋一扭，对红杏说道：“拿戒尺来！”红杏忙将戒尺呈上，那茂哥仿佛也很习惯了，乖乖地把手伸出来，被方氏狠狠抽了三下，白嫩的掌心顿时泛起一片红来，他还咬着嘴唇，眼泪鼓着，没敢哭出声来。

  方氏便皱着眉说道：“还杵着做什么？去外头廊子下头立着去。”

  茂哥便垂头丧气地往外头去了。方氏眼见着那一个小身影在檐下如木头桩子似的杵着，也是无奈，对寄柔说道：“叫你见笑了。”脸上半点笑意也没有。寄柔见她烦恼，也不多坐，�